“你打算出售威士忌號？”
李桓惊讶地脱口而出。
十九世纪海上贸易如火如荼，一艘能运输数百人的邮轮，就是一座航行在海上的金矿。
而威尔伯现在竟然打算出售这座金矿。
“我並不想浪费半年的时间在航行上。”
威尔伯摊开手：“卖掉威士忌號，拿著英镑回去是最好的选择。“
“你的水手们也同意吗？“
李桓看向瑞奇。
瑞奇耸了耸肩：“我们和船长相处得很融洽，但並不意味著能改变船长的决定。”
威尔伯往前挪了半步，拉近和李桓的距离，压低声音耳语道：“李，威士忌號虽然只是商用帆船，但和皇家海军的坚毅號使用同一设计图纸，只需要稍加改造就能成为一艘战舰。”
“看来船长很討厌旗国人。”
李桓半开玩笑道。
威尔伯跟著笑了笑，注视著李桓的眼睛，认真地说道：“十五万英镑，或者七十五万美元，威士忌號就是你的了。”
“一艘全新的三桅帆船也不会超过十五万英镑。”
李桓狐疑地打量著威尔伯。
他有理由怀疑对方是觉得自己不知道邮轮价格，想要狠狠地宰一笔。
“不，不，不。”
威尔伯摇了摇头：“那是太平洋邮轮公司的价格，在旗国乃至英吉利，都不会有船厂用比威士忌號更便宜的价格，出售给你同等排水量的帆船。“
“我承认你说服我了。“
李桓摊开手：“但是失去你这位船长，威士忌號只是停在岸旁的装饰品，除非—你愿意帮我训练出一位合格的船长，否则只能和你说声抱歉。“
“这不可能，哪怕是训练一位合格的水手，也至少要三年时间。”
威尔伯脑袋摇成了拨浪鼓：“有这么长的时间，我完全可以绕过合恩角回家。”
“那就只能说抱歉了。“
李桓露出惋惜的表情：“不过在南安普敦，商人们愿意给威士忌號出多少英镑——十万——还是八万。“
“也不是没有商量的余地。”
威尔伯罕见地表现出焦急的神色。
不过这也是很正常的事情。往返旧金山和凤浦港，一趟下来六七个月，他能赚到的不过五千英镑。
若是將威士忌號开回南安普敦，相当於平白浪费五年的时间。
犹豫了一下，威尔伯说道：“大副路德维希有十几年的航行经验，完全能胜任船长的工作，他可以接替我的位置，帮你们训练船长和水。”
“你確定他会同意吗？”
李桓勾起嘴角露出笑容。
其实即便威尔伯最终选择放弃交易，他也不会让威士忌號从手中溜走。
航海经验很重要。
船只的建造技术同样重要。
就算无法扬起风帆驰骋海洋，也可以拆散了模仿学习，为新安县培养出一批造船工人。
“我会说服他们。”
威尔伯摘下海军帽扇著风：“不只是他，还有船上的其他人，都可以留下来帮你训练水手。”
他停顿了下，有些虚地笑著：“我想你不会介意为此付笔培训费用吧？”
“如果数字合適的话。”
李桓急需成熟的帆船教官，但也不是冤大头，不会支付完全不合理的费用。
更重要的是，一旦接受漫天要价，接下来还会有更多的麻烦接踵而至。
“我们在这里停泊几日补充淡水和食物，在其他邮轮离开前，无论结果如何都会通知你。”
威尔伯笑得信心满满。
“希望会是好消息。“
李桓微微頷首，带著赵阿福和警卫班离开了威士忌號。
站在渡轮的甲板上，李桓挥手和瑞奇、维费等水手挥手告別。
“哥，你真打算十万美元买下这艘船？”
赵阿福忽然开口问道。
“不值吗？”
李桓笑著回首看向赵阿福。
赵阿福有些闷闷地说道：“这些钱能铸造十几门两百毫米以上口径的碳钢炮管，一轮齐射就能將这艘船打成碎片。“
“可是这些炮並不能保护我们的航线。”
李桓眯著眼看著渐渐落下的夕阳：“当陆地无法解决我们，白人便会封锁我们的港□，攻击给我们运送人口、原料的商船—你不能期望白人船长愿意顶著战舰的炮火帮助我们。”
他微微嘆了口气：“未来是海洋的时代，没有一支能够克敌制胜的舰——海军，终究只能困守在孤岛上。”
“我们脚下这片土地怎么会是孤岛——”
赵阿福不解地嘟囔著。
“比