因为没有人知道该说什么。
两万六千人。
那不只是数字。
那是两万六千个家庭。
那是两万六千个父母的孩子。
那是两万六千个孩子的父母。
那是两万六千个，曾经和他们一起训练、一起吃饭、一起聊天的人。
秦战军终於开口了。
他的声音很轻，但每一个字都像钉子一样，钉进所有人的心里：
“记录。”
“黄帝纪元4729年，远征军第四年零十一个月，舰队接近泽努星系时遭遇敌轨道炮袭击。”
“阵亡两万六千零一十四人。”
“其中，远征军战士两万一千三百二十二人，后勤服务人员四千六百九十二人。”
“阵亡人员名单，已录入文明英烈名录。”
“他们的名字，將永远刻在炎黄广场的英烈墙上。”
“他们的家人，將由文明负责供养，直到生命的终点。”
“他们——”
秦战军顿了顿：
“他们是炎黄文明，第一批在星际战爭中牺牲的烈士。”
“他们用生命告诉我们，战爭，真的来了。”
那一场战斗，持续了整整七十二个小时。
七十二个小时里，远征舰队在弹丸群中艰难穿行。
雷射炮塔在过热边缘运转，力场护盾在超负荷状態下坚持，近防系统在无数次拦截中消耗著最后的弹药。
七十二个小时后，弹丸的密度终於开始下降。
因为舰队已经穿过了弹幕最密集的区域。
七十二个小时里，又有三艘辅助舰只被击中，两艘严重受损，一艘彻底摧毁。
又有八千多人，永远地留在了这片星域。
七十二个小时后，远征舰队终於脱离了弹丸群的威胁范围。
但他们知道，这只是开始。
前方，还有两光年的路程。
两年半后，他们反击的弹丸会抵达泽努星系。
但那之后呢？
泽努星系之后，还有十光年的路程。
十光年外，是瑟兰蒂亚文明的母星。
那里，还有更多的战斗，在等著他们。
征服者001號的舰桥里，秦战军看著全息星图上那个標註著“泽努”的光点，沉默了很久。
然后，他下达了在这片星域的最后一道命令：
“全体舰队，加速前进。”
“目標——泽努星系。”
二十四艘征服者级主力战舰，连同剩余的近百艘辅助舰只，重新启动曲速引擎，向著两光年外的泽努星系，继续前进。
身后，是两万多名牺牲者的英魂。
身前，是未知的敌人，和未知的战场。
但他们的脚步，没有停。
也不会停。
瑟兰蒂亚母星，中央大陆，最高议事厅。
紧急会议是在七十二小时前召开的，就在泽努星系外围的引力感应阵列探测到异常的那一刻。
此刻，环形议事桌周围，坐著七位长老，以及从各个殖民星繫紧急召回的四十二位高级执政官。
全息星图悬浮在议事厅中央，上面標註著泽努星系的方向。
那个方向，此刻正闪烁著一个醒目的红色光点。
情报长老的声音，在议事厅中迴荡：
“七十二小时前，泽努星系外围的引力感应阵列，探测到大规模曲速引擎波动。波动的规模、强度、特徵——与泽努方面此前报告的炎黄文明舰队完全吻合。”
“根据探测数据，该舰队由约一百二十艘大型舰只组成，其中主力战舰约二十四艘，辅助舰只近百艘。”
“他们从弹幕中穿过的速度——”
情报长老顿了顿，声音中带著一丝连他自己都不愿意相信的凝重：
“十倍光速。”
议事厅里，一片死寂。
十倍光速。
这四个字，像四块巨石，压在每一个人的心上。
良久，科技长老开口了。她的声音沙哑，仿佛一夜之间老了十岁：
“十倍光速……这不可能。”
“我们的科学家研究推进技术超过三千年，从最初的亚光速，到0.2倍光速，再到0.5倍光速……每一次突破，都需要几百年的积累。三千年来，我们只把速度提升了不到三倍。”
“而他们——”
她指著星图上那个红色光点：
“他们从太阳系出发，到现在最多五年。五年时间，跨越五十光年。这个速度，至少是十倍光速。”
“十倍光速，是我们的二十倍。”