东越灭国、南詔归附的消息，像长了翅膀一样，传遍了西域三十六国。
疏勒国王宫，国王伊力克召集眾臣议事。殿內气氛凝重，落针可闻。
“东越，三个月。”伊力克的声音沙哑，“南詔，半年。下一个，是谁？”
无人回答。
丞相图尔迪起身道：“大王，大凉势大，不可力敌。不如……遣使求和，纳贡称臣？”
“称臣？”伊力克冷笑，“东越王称臣了吗？南詔王称臣了吗？他们一个死了，一个被软禁。称臣有用吗？”
殿內更静了。
二王子阿史那站起来，声音激昂：“父王，儿臣愿领兵一战！西域三十六国，若齐心合力，未必不能与大凉一战！”
大王子木萨皱眉：“二弟，你懂什么？大凉有百万大军，有火炮，有铁骑。我们有什么？三十六国加起来，能凑二十万人就不错了。而且人心不齐，到时候谁先跑都不知道。”
“那你说怎么办？”阿史那瞪著他，“等死？”
木萨不说话了。
伊力克看向丞相图尔迪：“图尔迪，你怎么看？”
图尔迪沉吟片刻，道：“大王，臣以为，三十六国当结盟。”
“结盟？”
“对。东越、南詔之所以败，是因为孤立无援。若三十六国结为一体，共同对敌，大凉便不敢轻易来犯。即便来犯，二十万联军，也可一战。”
伊力克沉思良久，缓缓点头。
“传令各使，召三十六国使者，会盟疏勒。”
二月初一，疏勒城。
西域三十六国的使者，来了三十二个。龟兹、于闐、焉耆、楼兰、车师……各国旗帜飘扬在城中，街道上挤满了各国打扮的人。
会盟大典在王宫前的广场举行。
伊力克站在高台上，面对各国使者，声音洪亮：
“诸位！大凉吞併东越、南詔，下一个，就是我们西域。三十六国若各自为战，必被各个击破。唯有结盟，方能自保！”
龟兹使者问：“结盟之后，以谁为主？”
这个问题很尖锐。
伊力克早有准备：“联盟设盟主，由各国公推。设联军元帅，统一指挥各国军队。设盟约，共同遵守。平时各自为政，战时共进退。”
焉耆使者问：“盟主谁当？”
伊力克没有回答，只是看向各国使者。
沉默片刻，龟兹使者道：“我推疏勒王为盟主。疏勒地大兵多，伊力克大王德高望重，当此任最合適。”
于闐使者点头：“附议。”
楼兰使者犹豫了一下，也点头。
一个接一个，三十三国（包括疏勒自己）中，有二十七国推伊力克为盟主。剩下的六国弃权。
伊力克站在台上，向各国使者抱拳。
“多谢诸位信任。既为盟主，伊力克必当竭尽全力，保全西域。”
二月初十，联盟军成立。
各国凑出的军队，总计二十一万。其中疏勒出兵五万，龟兹出兵三万，于闐出兵两万，其余各国各出数千不等。
伊力克自任联军元帅，任命龟兹大將白明为副帅，疏勒大將呼延豹为前锋。联军大营设在疏勒以东三百里的阳关外，与西域都护府的大军隔关对峙。
与此同时，伊力克派使者北上北莽，请求与北莽结盟，南北夹击大凉。
二月廿五，北莽新龙城。
慕容梧竹看完西域使者的国书，沉默了很久。
使者跪在殿上，小心翼翼地看著这位年轻的女帝。
良久，慕容梧竹开口了。
“你回去告诉伊力克，北莽与大凉是姻亲之盟，永不相背。西域的事，北莽不掺和。”
使者脸色一变：“陛下！大凉若吞併西域，下一个就是北莽！唇亡齿寒啊！”
慕容梧竹看著他，目光平静。
“你知道北莽和大凉是什么关係吗？”
使者一怔。
“文王是我丈夫。”慕容梧竹道，“我儿子叫徐墨麟，是大凉皇长孙。北莽的皇位继承人，姓徐，不姓慕容。”
她站起身，走到使者面前。
“你回去告诉伊力克，让他死了这条心。想打，就自己打。打输了，別怪我没提醒他。”
使者被轰出王宫，灰溜溜地走了。
三月，消息传回西域。
伊力克听完使者的稟报，面沉如水。
“北莽不出兵。”他对各国使者道，“只能靠我们自己了。”
龟兹使者问：“那我们还打吗？”
伊力克沉默片刻，道：“打不打，不在我们，在大凉。”
他走到舆图前，指著阳关的位置。