这一去，不只是示威，更是他要向大哥、向天下证明：徐凤年，担得起北凉未来的重量。
三月初一，南詔野象谷。
野象谷名不虚传。这是一片夹在两列山脉之间的开阔地，南北长约十里，东西宽三里。谷底是厚厚的象草，能没过马腿。此时正是早春，野象草刚抽新芽，远望如一块巨大的绿毯。
徐凤年驻马谷口高坡，用千里镜观察地形。
“此地確实適合骑兵展开。”青鸟在他身侧，指著谷地，“但也要小心埋伏。两侧山林茂密，藏个几千人不成问题。”
“所以我们不能进谷太深。”徐凤年收起千里镜，“褚將军，神机营在谷口布阵，炮口对准谷內。寧將军，龙骑在两翼山林边缘游弋，防备埋伏。二哥，铁浮屠在我身后待命，听我號令再衝锋。”
“是！”
各部依令行动。神机营迅速在谷口构筑简易阵地，二十门神机大炮褪去油布，黑洞洞的炮口指向空旷的谷地；龙骑兵如游鱼散入两侧山林；铁浮屠在徐凤年身后列阵，重甲在阳光下反射著冷硬的光。
徐凤年看了看日头——巳时三刻。
“放信號弹。”
嗖——砰！
一支红色响箭冲天而起，在湛蓝的天空炸开一团红烟。这是演习开始的信號，也是给可能潜伏在周围的南詔、东越探子看的——北凉军，来了。
“神机营，目標谷心，三轮齐射！”褚禄山令旗挥下。
轰！轰！轰！
炮声震天动地，二十门大炮同时怒吼。炮弹划破空气，尖啸著砸向三里外的谷心地带。爆炸声接连响起，泥土、草屑冲天而起，硝烟瀰漫。
炮击刚停，徐凤年拔出佩刀，向前一指:“铁浮屠，衝锋！”
徐龙象暴喝一声，一马当先。五百铁浮屠开始加速，重甲骑兵的衝锋如同移动的山岳，马蹄踏地，整个山谷都在震颤。他们冲入硝烟瀰漫的谷地，长矛平举，锥形阵撕裂空气，那种无可阻挡的气势，即便只是演习，也让人心惊胆战。
衝锋至谷心，徐龙象举起右拳。五百骑同时勒马，动作整齐划一，在瀰漫的硝烟中肃立如山。
两侧山林，龙骑兵开始“剿匪”。他们纵马穿梭林间，弯刀挥舞砍断树枝（模擬斩杀），弓弩手则向预设的草靶射击，箭如飞蝗。
整个演习持续了半个时辰。
结束时，野象谷已是硝烟瀰漫，草皮翻卷。二十门大炮打光了携带的一半弹药，神机营燧发枪的枪管都打红了，铁浮屠的重甲上沾满泥土，龙骑兵的弯刀“染血”（红漆）——当然，都是事先安排好的。
徐凤年驻马谷心，环视这片被蹂躪过的土地。
“收兵。”他淡淡下令。
没有欢呼，没有庆功。两千五百北凉军沉默地整队，清理痕跡，然后如同来时一样，悄无声息地撤离野象谷。
但他们知道，该看到的人，一定都看到了。
当日傍晚，野象谷以北三十里，南詔“望北关”。
关城守將府內，气氛压抑得让人窒息。
南詔守將蒙琰，一个四十多岁、满脸风霜的老將，此刻正盯著案上的两份军报，手在微微发抖。一份是今晨探子送回的北凉军动向，一份是午后从野象谷逃回的土司信使的口述记录。
“...北凉军炮声如雷，十里可闻...铁骑衝锋，地动山摇...林中箭雨遮天...半个时辰，野象谷几成焦土...”
蒙琰闭上眼睛，深吸一口气。
他是南詔军中少有的明白人，知道这根本不是“剿匪”，而是赤裸裸的武力展示。北凉选在野象谷，选在离东越边境五十里的地方，选在南詔二公主送亲队伍必经之路的侧翼——每一个选择，都充满了精心计算的威慑。
“將军，”副將小心翼翼地问，“要不要向王庭稟报...”
“稟报什么？”蒙琰睁开眼睛，眼中是深深的疲惫，“说北凉两千五百人，在我南詔境內如入无人之地？说我们的土司连报信都是事后才到？”
他起身走到窗前，望著北方——那是北凉军离开的方向。
“传令下去，边境各关加强戒备，但...不许挑衅。尤其是灕江一线，西楚边境，给我把兵都撤回来十里。北凉这次是敲打，不是真要打。但我们若不知趣...”他顿了顿，“下次来的，恐怕就不止两千五百人了。”
副將领命而去。
蒙琰独自站在窗前，直到夜幕降临。
他知道，南詔与东越的联姻，怕是要生出变故了。北凉用这种方式告诉所有人：南疆的事，北凉有资格管，也有能力管。
同一时刻，东越海境，临海城。
东越水师都督府內，气氛同样凝重。
“消息確认了？