她睫毛上，融化时像一滴未落的泪。

    这两个月，她几乎没睡过一个整觉。梦里总是鲜血与火光，是那些被她下令处决的人最后的眼神，他们临死前喊出的那句“，慕容梧竹，你会后悔的”。

    后悔吗？

    她不知道。

    她只知草原已到悬崖边。三十万青壮战死葫芦口，家家縞素，户户哀哭。若再不变革，北莽將彻底沦为贫弱之地，要么在內斗中分裂，要么被周边势力蚕食。

    变革需要流血，需要有人背负骂名。

    那就让她来背。

    “陛下。”侍女小心翼翼上前，“北凉来信。”

    慕容梧竹接过，是徐梓安的笔跡。信不长，只问了新政进展、冬季难处，末了写：“听闻拓跋菩萨旧部不稳，若有需，我可令黄蛮儿陈兵边境施压。然此乃下策，望女帝陛下自有化解之道。保重身体。”

    她捏著信纸，许久，轻声笑了笑。

    他还是一眼就看穿了她的困境，也给了她最需要的——不是直接插手，而是保留“施压”的可能，让她有更大的谈判筹码。

    但她不会轻易用这张牌。

    她要证明，没有北凉大军压境，她也能稳住草原。

    “备马。”慕容梧竹忽然道。

    “陛下要去哪？外面雪大……”

    “去官学，看看孩子们。”

    半个时辰后，王庭官学的学堂里，炭火烧得正旺。三十多个孩子正跟著先生念《千字文》，发音生涩却认真。

    慕容梧竹站在窗外，静静看著。这些孩子里，有贵族子弟，有牧民儿女，也有两个月前还是奴隶的孩童。如今坐在同一间屋子里，穿著同样的厚棉衣，小手冻得通红却紧紧握著毛笔。

    一个女孩抬起头，看见窗外的人，愣了愣，忽然站起来，呼喊道：“女帝陛下！”

    所有孩子都转过头，然后哗啦啦跪了一地。

    “起来，继续念书。”慕容梧竹走进学堂，摸了摸那女孩的头，“你叫什么？”

    “卓玛。”女孩怯生生道，“我阿爹说，是陛下让我们有饭吃，有衣穿，还能念书。陛下是菩萨。”

    慕容梧竹心中一酸。

    菩萨？她杀了那么多人，手上沾满鲜血，算什么菩萨。

    但她只是温和地说：“好好念书，长大了，帮陛下让更多人有饭吃，有衣穿，好不好？”

    “好！”孩子们齐声答，眼睛亮晶晶的。

    离开官学，雪已停。夕阳从云层缝隙漏出，將雪原染成金红色。

    慕容梧竹骑马缓行，忽然看见远处山坡上，几个老人正在一座新坟前祭拜。坟前木牌上刻著：拓跋菩萨之墓。

    她勒马，静静望了片刻。

    然后调转马头，返回王庭。

    她知道，这条路还很长。旧贵族的反扑、拓跋旧部的隱患、冬季的生存危机、新政执行中的变形……每一道都是难关。

    但至少此刻，有孩子在学堂里念书，有牧民在互市换粮，有被释放的奴隶在属於自己的草场上，搭起第一顶帐篷。

    这就够了。

    足够她继续走下去，哪怕前方是更深的血与雪。

    回到宫中，她铺开纸笔，开始给徐梓安回信。

    写了两行，停住。

    最终，她只写了八个字：

    “新政初立，风雪兼程。”

    窗外，夜幕降临，草原上万家灯火渐次亮起。

    其中有许多，是这两个月才新亮的。