但希望的光已经从宇宙中心辐射到这里。林克能感觉到，气体云中的每一个原子都在微弱的希望概念影响下，有著向更复杂结构演化的倾向。
这很有趣。在大多数宇宙中，物质的演化需要漫长的物理过程：引力坍缩、核聚变点燃、重元素合成、行星形成……每一步都需要特定的条件和漫长的时间。
但在这个希望宇宙中，演化过程似乎被加速了，被引导了，被……“希望”了。
林克看到一团气体云在希望概念的影响下，开始自我组织。不是通过常规的引力作用，而是通过一种概念层面的“共鸣”：云中的原子“希望”成为更复杂的存在，而这种希望本身改变了它们的相互作用方式。
结果，恆星的形成时间缩短了百分之九十。一颗年轻的恆星在原本需要数百万年的时间尺度上，只用了数万年就点燃了核聚变，开始发光发热。
行星的形成更加神奇。不是通过吸积盘的缓慢聚集，而是通过一种“希望成形”的过程：尘埃粒子们“希望”成为一个整体，於是它们在概念引力的作用下迅速结合，形成了一个完整的行星系统。
林克继续观察。
在第一颗行星上，化学演化也在希望概念的影响下加速进行。简单的分子“希望”成为复杂的分子，复杂的分子“希望”成为能够自我复製的结构，自我复製的结构“希望”成为真正的生命。
於是，在恆星诞生的第一百万年，行星上就出现了原始生命。这速度快得不可思议——在常规宇宙中，这个过程通常需要数十亿年。
林克开始理解这个宇宙的运作机制。
在这里，“希望”不是一个抽象的概念，不是一个主观的情感，而是一个真实的、可操作的、影响物理过程的法则。
当一个存在“希望”某事发生时，这种希望会產生一种微弱但真实的概念力场，改变概率分布，引导过程方向，加速演化路径。希望的强度越大，纯度越高，持续时间越长，產生的影响就越显著。
而且这种影响是累积的。一个生命的希望可能很微弱，但无数个生命的共同希望会產生强大的合力；一个时刻的希望可能很短暂，但持续的希望会產生持久的影响；一个方面的希望可能很局限，但全面的希望会產生整体的改变。
这个宇宙正在被“希望”塑造。
林克对这个发现既感到兴奋，又感到担忧。
兴奋的是，这种宇宙形式展示了概念力量的惊人潜力。如果希望可以如此直接地影响物理现实，那么其他概念呢？爱、勇气、智慧、创造……这些是否也能成为宇宙的核心法则？
担忧的是，这种宇宙可能非常脆弱。希望固然美好，但希望不能解决所有问题。如果一个文明“希望”不可能的事情发生呢？如果希望之间產生衝突呢？如果希望导致非理性的决策呢？
林克决定深入观察这个宇宙的发展。
他选择了第一颗诞生生命的行星作为重点观察对象。这颗行星被当地的原始生命称为“希冀之星”——这个名字本身就是希望概念的体现，因为行星上的生命“希望”它有一个美好的名字。
希冀之星上的生命演化速度极快。
在第一百万年，原始单细胞生命出现。
在第二百万年，多细胞生命出现。
在第三百万年，复杂生態系统形成。
在第五百万年，智慧生命诞生。
这种演化速度是常规宇宙的百倍以上。而且演化过程呈现出明显的“希望导向”特徵：生命形式的发展不是隨机的自然选择，而是有明显的目標性。生物们“希望”更適应环境，於是进化出更好的適应特徵；它们“希望”更有效率，於是发展出更高效的生理结构；它们“希望”更聪明，於是神经系统迅速复杂化。
在第八百万年，希冀之星上的智慧生命建立了第一个文明。
他们自称“望族”，一个直接源於希望概念的种族。望族的外形与人类相似，但他们的眼睛中有著特殊的光芒——那是希望概念在生理层面的显化。当他们集中注意力时，眼中的光芒会增强；当他们充满希望时，光芒会变得明亮；当他们失望时，光芒会暗淡。
望族文明的发展同样迅速而目標明確。
他们“希望”理解世界，於是科学迅速发展；他们“希望”美化生活，於是艺术繁荣昌盛；他们“希望”和谐共处，於是社会高度合作。
在一千万年时，望族文明已经达到了相当於常规宇宙中数十亿年演化的水平。他们掌握了星际旅行技术，建立了行星际社会，开始探索自己的恆星系。
但也就是在这个时候，问题开始出现。
望族文明的快速发展是建立在“希望”这