但这种繁荣之下，暗流从未停止涌动。
维德尼娜的情报网络持续运转，关於“永恆黎明”行动的线索越来越多，却始终无法拼凑出完整图景。唯一確定的是，光明龙教的激进派没有放弃，它们正在策划一场能够“彻底改变局势”的行动。
“问题在於『彻底改变局势』的定义，”林克在战略会议上分析，“对光明龙教而言，什么才算是局势的根本改变？摧毁亡灵神系已经不可能，至少在它们孤立无援的情况下不可能。那么...”
“让亡灵神系失去合法性？”凯瑟瑞猜测，“让那些支持我们的神系重新反对我们？”
“或者製造一场我们无法迴避的衝突，”维德尼娜补充，“让我们在道义上陷入两难，失去中立神系的同情。”
暮光长老提出了另一种可能：“也许它们的目標不是直接攻击我们，而是...攻击那些支持我们的神系？如果机械神系或自然神系突然遭到袭击，而证据指向亡灵神系...”
所有可能性都令人不安。但缺乏具体情报，防备措施只能停留在全面但宽泛的层面。
第三十五个周期，第一个重要线索出现了。
一位光明龙教的年轻圣龙——名叫奥罗拉，曾在秘密访问暮光领域后思想发生转变——冒著巨大风险传来了加密信息。信息只有简短一句：
“永恆黎明並非攻击，而是创造。创造你们无法拒绝的...『受害者』。”
这个线索指向了一个可怕的可能性：光明龙教计划製造一场“虚假的侵略”，偽装成亡灵神系攻击某个中立目標，然后以此为藉口重新集结联盟。
“但技术上有难度，”维德尼娜分析，“要偽装成亡灵攻击，需要掌握死亡法则的运作方式，需要製造真正的亡灵单位，需要...除非它们已经渗透了我们的某个世界。”
这个推测让所有人都紧张起来。如果光明龙教已经秘密控制了某个亡灵世界，或者更糟，创造出了无法区分的“偽造亡灵”，那么製造假旗行动是完全可能的。
林克立即下令全面排查所有亡灵控制区：阴影神国、暮光领域、机械世界、虫群世界。排查持续了五个周期，结果令人鬆了口气——没有发现渗透跡象。
“那它们如何『创造』亡灵攻击？”凯瑟瑞不解。
林克沉思良久，突然想到了一种可能：“不是创造亡灵攻击，而是创造『看起来像被亡灵攻击』的场景。不需要真正的亡灵，只需要...模仿死亡法则的效果。”
这个推测在第四十一个周期得到了部分验证。维德尼娜的情报网络截获了光明龙教与某个边缘神系的秘密通讯片段，关键词包括：“模擬死亡侵蚀”、“可控制扩散”、“道德困境”。
“它们在研发某种能够模擬死亡法则效果的技术，”维德尼娜判断，“计划用它攻击一个中立目標，然后嫁祸给我们。”
“哪个目標？”暮光长老问。
“最可能的是...那些刚刚开始与我们接触，但关係还不稳固的神系，”林克分析，“比如元素神系，它们还在犹豫；或者生命神系中的保守派...”
就在这时，星界观察者议会发来了紧急通讯请求。
“死亡之神，”星云使者的声音带著罕见的严肃，“我们收到了一个匿名情报，声称光明龙教正在『边缘星域』进行危险实验。实验內容涉及对生命法则的极端扭曲，可能引发区域性宇宙灾难。”
“边缘星域？”林克迅速调出星图。那是多元宇宙的偏远区域，几乎没有重要神系存在，只有一些原始的、未开化的世界和少量游荡的虚空生物。
“为什么在那里实验？”凯瑟瑞疑惑。
“因为那里没有目击者，没有监管，即使实验失控也不会立即引起注意，”维德尼娜回答，“而且...如果在那种地方製造『亡灵入侵』的假象，等到被发现时，证据可能已经被精心偽造过了。”
林克做出决定：“我们需要派人去调查。但不能是官方代表团——那会打草惊蛇。需要一个能够秘密潜入、收集证据、然后安全返回的小队。”
“我去，”凯瑟瑞立即请命，“我擅长侦察和突击，而且如果遇到战斗，我能应对。”
“不，你需要留在暮光领域负责防御，”林克否决，“这次任务需要的是隱秘，不是武力。维德尼娜，你的情报网络有没有合適的人选？”
维德尼娜思考片刻：“我有三组潜行者，但他们都是亡灵，死亡法则波动太明显，容易被侦测。我们需要...非亡灵的单位。”
这时，一个意想不到的声音加入了对话：“也许，我们可以帮忙。”