前线部队陷入了苦战。虽然机动打击群拼死抵抗，但在绝对的数量优势面前，任何战术都显得苍白无力。虫群像潮水般淹没了一个又一个阵地，亡灵部队即使能够暂时阻挡，也会很快被后续的虫群包围、吞噬。
“陛下，第三机动群全军覆没！”通讯官报告，“第五机动群损失超过百分之七十，正在撤退！防线正在全面崩溃！”
林克闭上眼睛，感受著战场上不断传来的死亡波动。每一秒都有成千上万的亡灵被摧毁，他们的灵魂之火熄灭，回归死亡的怀抱。但这不是自然的循环，而是彻底的毁灭——虫群连死亡能量都能吞噬。
“启动应急计划。”林克睁开眼睛，眼中闪烁著决绝的光芒，“放弃第一道防线，所有部队撤至预设战场。执行『焦土战术』，撤离区域的所有有机质，一点不留给虫群。”
“可是陛下，第一道防线后面还有十几个人类村庄和两个精灵聚居地...”一名参谋官犹豫道。
“我知道。”林克的语气沉重，“派快速反应部队，尽最大努力疏散平民。但时间有限，我们只能救出我们能救的。”
命令下达后，前线开始了痛苦的撤退和疏散。亡灵部队一边抵抗虫群的追击，一边协助生者撤离。场面混乱而惨烈，许多人来不及逃走，被虫群吞噬；许多亡灵为了掩护平民，永远留在了那片土地上。
但焦土战术开始显现效果。当虫群突破第一道防线，进入被清空的区域时，它们发现这里几乎没有可用的有机质。森林被烧毁，农田被翻覆，甚至连土壤中的微生物都被特殊的魔法药剂杀死。
飢饿的虫群开始出现混乱。没有食物来源，它们的增殖速度急剧下降，一些单位甚至开始相互攻击，吞噬同类以维持生存。虫群前进的速度明显放缓，给了亡灵帝国宝贵的喘息时间。
三天后，虫群主力终於抵达了第一个预设战场——灰烬峡谷。
这是一个天然的防御要地，两侧是陡峭的悬崖，中间只有一条狭窄的通道。林克亲自在这里指挥防御，凯瑟瑞率领主力军团在峡谷內布防，维德尼娜则带领法师团队在悬崖上布置了无数陷阱和魔法阵。
虫群的先锋部队在峡谷入口处停下。它们似乎察觉到了危险，没有贸然进入。但后方的虫群仍在不断涌来，压力越来越大。
最终，飢饿和数量优势压倒了谨慎。虫群开始涌入峡谷。
战斗在正午时分爆发。
最初进入峡谷的是数以万计的兵虫，它们用厚重的甲壳抵挡著来自两侧的攻击。亡灵部队从悬崖上投下滚石和火油，法师团队释放各种范围魔法，但虫群的数量太多，损失似乎对它们没有影响。
“它们在学习我们的防御模式。”凯瑟瑞在指挥所报告，“看，第二批虫子的甲壳更厚，对火焰的抗性明显提高。第三批甚至开始使用简单的盾牌——用啃食的树木和石块製作的原始护具！”
虫群的適应速度令人绝望。它们在战斗中实时进化，针对亡灵的每一种攻击开发相应的防御手段。
“执行第二阶段。”林克下令。
峡谷深处，隱藏的钢铁亡灵部队开始行动。这些经过特殊改造的单位装备了最新研发的“高频震盪武器”，能够直接破坏虫子的內部结构，即使甲壳再厚也无法防御。
钢铁亡灵从侧面杀出，像一把尖刀插入虫群阵型。震盪武器发出刺耳的嗡鸣，被击中的虫子虽然没有外部损伤，但內部组织已经被完全破坏，瘫倒在地。
但虫群再次展现了恐怖的適应能力。仅仅几次衝锋后，它们就开始避开震盪武器的攻击范围，转而攻击钢铁亡灵的关节和能量核心。更令人不安的是，一些虫子开始发出特殊的声波，干扰震盪武器的频率。
“它们在破解我们的技术！”维德尼娜惊呼，“这不是简单的生物进化，这是...有意识的技术反制！”
林克明白，不能再拖延下去了。虫群的学习能力太强，任何战术或技术只要使用几次，就会被它们找到应对方法。
“启动最终方案。”他下令，“所有部队，准备撤离峡谷。”
“可是陛下，如果我们放弃这里，虫群就会长驱直入...”凯瑟瑞不解。
“我们不会放弃。”林克望向峡谷深处，“我们要在这里，给虫群一个永远无法忘记的教训。”
撤退命令下达后，亡灵部队开始有序撤离。钢铁亡灵部队殿后，用震盪武器製造隔离带，掩护其他单位撤退。
虫群察觉到了亡灵的后撤，以为胜利在望，更加疯狂地涌入峡谷。数百万只虫子填满了整个谷地，黑色的虫海在狭窄的空间中涌动，形成了一幅地狱般的景象。
当最后一批亡灵部队撤出峡谷时，林克亲自启动了最终方案。
在峡谷两侧的悬崖上，维德尼娜的法师团队同时激活了数十个巨大的魔法阵。这些法阵不是攻击性的，而是...共