亡灵部队陷入苦战。腐蚀亡灵虽然有效，但数量太少；尸巫的法术对能量武器效果有限；恐怖骑士的衝锋在密集的机械阵型前受阻。
关键时刻，黑暗天使发挥了作用。它们飞向空中，与飞行机械单位展开空战。虽然黑暗天使的数量处於劣势，但它们的战斗经验更加丰富，战术更加灵活。
趁著空中战斗製造的混乱，凯瑟瑞率领地面部队强行突围。损失了三分之一兵力后，他们终於衝出了包围圈，带著捕获的五个机械单位——两个轮式侦查者，两个履带运输者，一个人形战斗单位——撤回了安全区域。
这次行动虽然成功获取了样本，但也暴露了亡灵在面对机械文明时的严重劣势。凯瑟瑞在匯报时坦承：“陛下，如果全面开战，我们可能需要十比一甚至更高的兵力优势才能获胜。而且，那些机械单位的增殖速度太快了。”
维德尼娜在分析捕获的机械单位后，得出了更令人担忧的结论：“这些机械不是简单的工具，而是一个完整意识网络的一部分。它们共享信息，协同行动，就像一个巨大机体的细胞。更可怕的是，它们能够自我复製——只要有足够的材料。”
她展示了一段影像：一个受损的机械单位將自己分解成基础单元，这些单元又与其他单元结合，组装成两个新的、功能完整的单位。
“这意味著，”维德尼娜严肃地说，“如果我们不能一次性消灭它们，它们就会迅速恢復甚至增长。而且，从它们的扩张方向看，目標是整个大陆。”
林克静静地听著匯报。情况比他预想的更加严峻。机械文明不仅克制亡灵体系，而且具有恐怖的增殖能力和统一意志。这是一个真正的天灾级威胁。
“我们需要全面升级。”林克最终说，“不仅仅是开发针对机械的新兵种，而是要重新思考整个亡灵体系的战术思想。”
他站起身，目光扫过法则大厅中的眾神：“机械文明的优势在於统一性、理性和增殖能力。我们的优势在於多样性、適应性和持久性。我们需要將优势最大化，同时弥补劣势。”
“具体怎么做？”凯瑟瑞问。
“首先，加速腐蚀亡灵的研究和生產。”林克说，“维德尼娜，我给你最高优先级。需要什么资源直接调用。”
“其次，开发专门针对机械的战术。传统的人海战术在这种情况下可能適得其反——给敌人提供了更多的金属材料。我们需要精確打击，斩首行动。”
“第三，研究如何干扰机械的意识网络。如果它们真的是一个统一意识的一部分，那么破坏这个网络的连接可能比消灭个体更有效。”
“第四，寻求外部帮助。艾瑟拉世界可能对机械文明有更多了解。同时，大陆上的其他种族——特別是矮人，他们精通金属工艺——也可能提供帮助。”
任务分配下去后，林克亲自前往研究区域，观察那些被捕获的机械单位。
五个机械单位被分別隔离在特製的能量牢笼中。即使被囚禁，它们仍在不断尝试通信和逃脱。轮式侦查者用光学传感器扫描周围环境，履带运输者试图分解牢笼的结构，人形战斗单位则持续攻击能量屏障。
林克將手放在牢笼上，释放出一缕神念，试图感知这些机械的內在结构。
他“看”到了一个精密的机械世界：齿轮、轴承、电路、能量管道，所有部件都以极高的效率协同工作。没有灵魂，没有意识，只有逻辑和程序。但在这些程序深处，林克感知到一丝微弱的、非物质的连接——那是通往某个遥远意识的连结。
他沿著这个连结追溯，意识穿过无数机械单位，穿过沙漠，穿过正在生长的金属城市，最终抵达了一个巨大的地下空间。
在那里，他“看”到了一个无法用语言形容的存在。
那是一个由金属、晶体和能量构成的巨大结构，像是一座山，又像是一颗心臟。结构表面有无数接口，连接著数以百万计的机械单位。结构內部，一个冰冷而纯粹的意识正在运转——没有情感，没有欲望，只有单一的目標：增殖、扩张、同化。
“钢铁意志...”林克想起了塞拉芬的描述。这就是机械文明的核心，一个纯粹的理性意志，一个將整个文明视为单一机体的超级意识。
那个意识似乎感知到了林克的窥视。一股冰冷的数据流沿著连接反向涌来，试图分析、理解，然后同化。
林克立即切断了连接。太危险了。如果被那个意识侵入，即使是他这样的神灵，也可能被其冰冷的逻辑所影响。
回到阴影神国后，林克立即与塞拉芬建立了意识连接。
“我们已经確认，出现在我们世界的是机械文明。”林克直接说道。
塞拉芬的意识中流露出复杂的情绪——