时间之环。
卡洛斯的声音通过专用频道传来：“循环之神林克，光耀使。时间之环在此记录这场衝突。根据多元宇宙基本法则第三百二十七条：当两种根本理念衝突可能引发大规模法则动盪时，时间之环有权介入调停。”
光耀使的巨人形態微微收缩：“时间之环应该保持中立。这场衝突是生命圣约在执行正当净化。”
“我们確实是中立的。”卡洛斯平静回应，“所以我们不偏袒任何一方。但我们必须提醒：你们当前的对抗强度已经达到了『位面重塑』级別。如果继续升级，可能导致整个星区的法则结构永久改变，甚至引发连锁性的维度崩塌。”
这並非危言耸听。林克能感觉到，隨著对抗升级，周围的时空確实在变得不稳定。星辰的光芒在扭曲，空间的连续性在出现裂缝。
“我们提议暂停战斗，进行三方会谈。”卡洛斯继续说，“时间之环將作为公正的仲裁者。如果会谈失败，你们可以继续战斗，但必须在指定的『竞技场位面』进行，以避免对无辜区域造成附带损害。”
光耀使沉默了片刻。他的巨人形態完全收回，重新变回那个笼罩在光芒中的身影，降落在自己的旗舰上。
“我同意暂停，但有一个条件。”他最终说，“循环之神必须停止传播污染理念。”
林克也收回了神格力量，循环壁垒稳定下来，但上面的裂纹需要时间修復。
“我可以暂时停止主动传播。”他回应，“但理念本身无法被禁錮。如果有人因为听到我的理念而產生思考，那是他们的自由。”
“那么会谈的基础就不存在。”光耀使冷冷地说。
卡洛斯介入调解：“我们可以设置一个临时协议：在会谈期间，双方都不主动使用理念传播类能力。但无法阻止旁观者自行思考——那是基本权利。”
经过短暂的对峙，双方都同意了这一条件。战斗暂时停止，但紧张气氛没有丝毫缓解。
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三方会谈在中立区新建的“真理殿堂”举行。这是一个特殊的空间，由时间之环创造，內部法则被调整到绝对平衡状態——任何一方都无法在这里获得主场优势。
林克带著维德尼娜和机械代表作为谈判团队。光耀使带著纯光者和一位记录官。卡洛斯作为时间之环的代表主持会谈。
会议桌是圆形的，象徵平等。但当三方坐下时，无形的立场分歧立刻显现。
“首先，明確会谈的目標。”卡洛斯开门见山，“根据时间之环的观测，继续当前规模的衝突有73.8%的概率导致星区法则崩溃。这不是任何一方希望看到的。所以我们需要找到避免这种情况的解决方案。”
光耀使第一个发言：“解决方案很简单：目標位面接受净化，解散非法联盟，停止传播异端理念。我们会以最温和的方式完成转化，最大程度保留原有文明的记忆和知识。”
“这不可能。”林克平静但坚定地回应，“我们的道路不是错误，而是另一种可能性。多元宇宙应该容许多样性存在。”
“多样性不应该包括『错误』。”纯光者插话，“死亡是缺陷，是错误，是必须被纠正的异常。允许死亡存在，就像允许瘟疫传播。”
维德尼娜反驳：“但死亡不是瘟疫。它是自然循环的一部分。你们声称追求完美生命，但完美的定义是什么？没有终结的永恆真的是完美吗？还是只是一种……停滯？”
会谈陷入了熟悉的僵局。双方的根本理念差异太大，几乎找不到任何共同语言。
卡洛斯观察著双方，突然提出了一个出人意料的建议：“既然双方都坚信自己道路的正確性，也许我们可以换一种方式验证。”
“什么方式？”光耀使问。
“理念实践验证。”卡洛斯解释，“时间之环掌握著一些特殊的『实验位面』——这些位面处於封闭状態，法则可以被精確调整。我们可以创建两个相同的实验位面，一个按照生命圣约的理念运行，一个按照平衡联盟的理念运行。然后观察它们的发展。”
林克皱眉：“这需要多长时间？而且，如何定义『成功』或『失败』？”
“时间不是问题——实验位面的时间流速可以调整。”卡洛斯说，“至於评判標准……我们可以设定多元观测指標：文明的延续性、个体的幸福感、知识的积累、应对危机的能力等等。最重要的是，看哪个位面能够產生更多『有价值的可能性』。”
光耀使显然对这个提议感兴趣：“如果实验证明我们的理念更优秀呢？”
“那么平衡联盟必须自愿接受一些调整。”卡洛斯说，“当然，反之亦然。但调整的程度需要协商——不是完全放弃自己的道路，而是在保持核心的同时吸收对方的优点。”
这听起来像是一个合理的妥协方案。但林克知道其中隱藏的风险：“谁来制定评判標准？谁来执行观测？如果裁判