城中的酒肆必须儘快开业，不然这钱周转不过来，总不能让裴家人搬到庄子上真的喝西北风。
好在酒肆的翻新已经快完成了，临近开业，沈琼琚带著所有酒肆的人员再三演练和培训。
调酒师、卡牌陪玩、迎客掌柜、帐房、做菜和表演等笼统十五人在这段时间里已经充分演练乃至默契配合。
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腊月初八，宜动土，宜开张。
几掛的鞭炮在长街上炸开，红纸屑铺了一地，像是下了一场喜庆的红雪。
硝烟散去，那块蒙著红绸的牌匾终於露出了真容。黑底金漆，龙飞凤舞的三个大字——“琼华阁”。
没有请什么舞狮队，也没有那些繁琐的祭拜仪式。
大门洞开，一股浓烈霸道的酒香，混著一种奇异的果木香气，像是长了鉤子一般，直直地往路人鼻子里钻。
门口站著的，不是寻常点头哈腰的小二，而是一个身穿利落红裙的女子。
崔姨娘，如今该叫崔掌柜了。
她髮髻高挽，插著一支银步摇，脸上薄施粉黛，那股子在市井里磨炼出来的泼辣劲儿，此刻化作了最热烈明媚的笑意。
“各位乡亲！琼华阁今日开张，进门便是客！”
她嗓门亮堂，眼神不避不闪，大大方方地做著迎客的手势。
“新鲜的烈酒，没见过的玩法，今日佐酒小菜全免，大菜半价！哪怕不喝酒，进来听个曲儿也是好的！”
街角处，几个穿著號衣的愣头兵正探头探脑。
他们刚从军营休沐出来，兜里揣著刚发的餉银，想找乐子又怕被宰，更怕那门口站著的女掌柜太过厉害。
“班头，这……这地方看著不像正经酒肆啊？”
一个脸皮薄的小兵红著脸，指著里面，“你看那灯，亮得晃眼。”
领头的是个缺了一颗门牙的老兵油子，他耸了耸鼻子，喉结剧烈滚动了一下。
这酒味儿，太正了。
比他在边关喝了二十年的马尿强了不知多少倍。
“怕个球！咱们是去喝酒，又不是去当大姑娘上轿！”
老兵一挥手，“走！今儿个我请客！”
一行人壮著胆子跨进门槛。
刚一进去，所有人都愣住了。
大堂中央全是四方桌，和椅子，但是大堂两侧，是两条长长的、高得离谱的红木案台。
案台后，站著几个穿著窄袖短打的年轻后生，手里拿著银光闪闪的铁筒子，正在上下翻飞。
“哗啦——哗啦——”
那是冰块撞击铁壁的声音。
只见那后生手腕一抖，铁筒在空中划过一道银线，稳稳落在手心，隨后倾倒。
琥珀色的酒液顺著滤网流出，在此刻看来，竟像是在变戏法。
“几位军爷，坐这儿。”
崔掌柜笑盈盈地引著他们坐上那高脚凳，“咱们这儿叫『吧檯』，想喝什么，直接跟里面的师傅说。”
“若是想配些酒菜水果，也可以带著酒杯往大堂坐，今日素菜全都免费，荤菜半价。”
老兵小心翼翼地坐上去，觉得脚不沾地有些虚，但身子往那案台上一靠，嘿，还挺舒服。
“给老子来最烈的！”老兵一拍桌子。
“好嘞！一杯『大漠孤烟』！”
调酒师应声而动，片刻后，一杯分层的烈酒推到了老兵面前。
下层赤红如血，上层透明如冰。
老兵一口闷下。
火辣的酒液顺著喉咙烧下去，紧接著又是一股回甘的清凉。
“好酒！”
他猛地一拍大腿，眼睛都亮了，这边的动静引来了更多人。
大堂中央的圆桌旁，也是围满了人。
原本的王掌柜，如今穿著一身绸衫，手里捏著几张画著花色的硬纸片，唾沫横飞。
“这就叫『斗地主』！各位看好了，这牌面大过天，只要你会算，这贏面就在手里攥著！”
他那张嘴本就能说会道，如今讲起这新奇的游戏规则，更是绘声绘色。
几个商户模样的客人听得入迷，手里的铜板那是流水一样往外掏。
“再来一把！我就不信这把还是你贏！”
“王掌柜，这『顺子』到底怎么个算法？”
沈怀德坐在高高的柜檯后面，算盘珠子拨得噼里啪啦响，额头上全是细密的汗珠。
沈松更是脚不沾地，端著托盘在人群里穿梭，虽然忙得脚底冒烟，但脸上全是兴奋的红光。
就在这时，大堂深处传来一声清越的琵琶声。
原本喧闹的人群瞬间安静了一瞬。