消息像瘟疫般扩散，速度比最快的驛马还要惊人，先是溃兵—一三五个丟盔弃甲且面无人色的士兵跌跌撞撞衝进西门，嘶哑的喉咙里只能挤出不成调的话语。
“蛮族————吃人，全————全被吃了————全完了！”
他们身上破烂的皮甲上凝结著暗红的冰渣，惊惶的眼神如同受惊的野鹿，瞬间点燃了守门民兵的恐惧，恐慌如同投入死水潭的石子，涟漪以西门为圆心，疯狂地向外扩散著，扰乱每个人的心绪。
而紧接著，从北方商道逃来的零星商队带来了更具体的恐怖，车夫老约翰的鬍子结满冰霜，声音抖得不成样子。
“就在铁橡堡————城墙上全是血，那些地方都烧起来了————火光照亮了半边天！那些蛮族——完全不是人，他们简直就是地狱里爬出来的恶鬼！他们骑著比马还高的座狼，爪子能撕开铁甲！”
他布满冻疮的手死死抓住酒馆老板的胳膊。
“鹰喙堡————巴顿爵士的头颅——被吊在旗杆上，还有那些守军，全都被吃了”
每一个细节都像淬毒的冰锥，狠狠扎进听眾的骨髓。
镇中心的“穗锤”酒馆成了恐惧的温床，浑浊的麦酒和劣质黑麵包的气味，被浓烈的汗臭和血腥味还有绝望的喘息取代，壁炉里的火焰烧得啪作响，却驱不散瀰漫的寒意。
佣兵队长“疤脸”卡洛斯一脚踩在油腻的木凳上，布满刀疤的脸上挤出一个狰狞的笑容，声音压过嘈杂，却清晰地传入每个人耳中。
“护送？去南边的安全区”？行啊！一口价，每人五十枚银幣，小孩也算人头，老子带著兄弟把你们活著送到南边河岸！少一个子儿，就留在这儿等蛮子的开胃菜吧！”
他粗糙的手指敲打著腰间弯刀的刀柄，眼神扫过角落里那几个穿著细亚麻长袍的商人，如同屠夫打量待宰的羔羊，而对方脸上已经看不出丝毫血色，只有悲愤和无可奈何。
“五十银幣？！你怎么不去抢！”
一个穿著半旧呢绒外套的小商人尖声抗议，脸上肌肉因愤怒和恐惧而扭曲，却能从眼底看出惊惶不安。
“抢？”
卡洛斯嗤笑一声，唾沫星子几乎喷到对方脸上，浓重的酒气混合著口臭，眼神直勾勾地攥著对方躲闪的目光。
“老子现在就是在抢，抢的是你们这群肥羊的活命钱！嫌贵？好啊，留下————看看是蛮子的牙口快，还是你们攒钱的手快！”
他身后的几个彪形大汉配合地发出威胁的叫喊，手按上了武器，酒馆里瞬间死寂，只有粗重的呼吸声和压抑的啜泣，金钱与生命的天平，在蛮族的阴影下彻底倾斜。
而集市早已失去了往日的喧器与活力，摊贩们不是捲起货物逃离，就是红著眼疯狂抬价。
索林·穗谷是镇上最大的粮商，他那张保养得当、时常掛著和善笑容的圆脸此刻绷得紧紧的，一双小眼睛里闪烁著精明的寒光，他站在自家堆满麻袋的粮店门口，几个膀大腰圆的伙计手持木棍，警惕地盯著汹涌的人群。
“黑麦！上好的黑麦，三个银幣一斗，最后五十斗，卖完即止！”
索林的声音尖利而亢奋，带著一种末日狂欢般的贪婪，他已经不知道把粮价翻到几倍了，但他惊喜地发现，无论翻多高，总有人愿意咬著牙从他这里买下这些粮食，他感觉自己快要赚的盆满钵满了。
“三银幣？！昨天还只要八铜幣！”
一个枯瘦的老妇人抓著空瘪的布袋，声音悽厉绝望，深深凹陷下去的眼窝中即刻盈满了泪水，本来严寒天气下就很难吃饱饭，现如今更是——————
“索林老爷，行行好，我孙子还小——”
“昨天？昨天蛮子还在冰原啃骨头呢！”
索林不耐烦地挥手，像驱赶苍蝇。
“买不起就让开，別挡著后面的大主顾！”
他目光投向人群后面几个衣著光鲜还带著一些耀武扬威僕从的本地小乡绅，脸上挤出虚偽的笑容。
“哈林老爷来啦，您要多少粮食？我给您留最好的！”
而粮店隔壁的铁匠铺前，景象更加混乱，老铁匠布伦特的炉火从未如此旺盛，锤打声密集如雨点，铺子门口挤满了人，大多是临时武装起来的镇民和附近村庄赶来的民兵，他们拿著锈跡斑斑的草叉、伐木斧，甚至菜刀，脸上混杂著恐惧和一种被逼到绝境的凶狼。
“布伦特老爹————算我求求您了，给这把破柴刀开个刃吧！”
一个年轻农夫几乎要跪下，双手捧著一把豁了口的破刀，浑身上下微微颤抖著，他从来没有练过武，甚至连架也没打过，老实本分地种地过活，没想到也要被徵召。
“排队，都他娘给老子到后面去排队！”
布伦特的大儿子，一个壮得像铁塔似的汉子，浑身肌肉虬结，汗流浹背，正奋力维持秩序，声音