奥贝斯坦站在原地，一动不动，直到对方的脚步声彻底消失。
他缓缓走到篝火旁坐下，凝视著跳动的火焰，脸上那层平静的面具终於卸下，露出一丝深深的疲惫和凝重。
在正面战场上拿不到的和平，在谈判桌前也得不到，幸好，幸好。
幸好林特王国最终夺回了落辉关隘，否则连谈判的机会恐怕都没有。
他取出一个特製的魔法捲轴，將方才达成的那份屈辱却又不得不为的协议要点，以及库尔塔克最后的威胁，一字不差地记录其上。
火光映照著他深邃的眼眸，里面没有一丝一毫胜利的喜悦，只有对国家命运的忧虑和对未来的沉重预感。
这份用王国切身血肉换来的“和平”，如同这摇曳的篝火，微弱而短暂，不知何时就会被更猛烈的风暴彻底吹熄。
他收起捲轴，身影融入阴影，悄无声息地离开了这座充满交易与威胁的废弃哨所，如同他来时一样隱秘。
寒夜依旧，而林特王国的阴霾，似乎更加深重了。
裂石领的清晨是泛著光亮的。
虽然寒风依旧料峭，但空气中已悄然瀰漫开一丝属於泥土与生机的湿润气息，虽然不易察觉，但在裂石领是这样的。
罗曼如今已经是子爵，波罗斯下的擢升的文书虽已到，但正式的册封典礼尚未举行，而如今站在领主府改建的指挥塔楼顶，目光越过新建的居住区屋顶，上面的白霜和东北方那片深邃的黑森林交映。顺著视线远去，那里曾盘踞著豺狼人的营地，如今则蕴藏著裂石领未来的关键——一个已探明的地脉埠。
“主炉的负荷已经接近极限了，特別是如今这个天气——”
托普斯的声音在身后响起，带著一丝疲惫，但更多的是对即將展开新挑战的兴奋。
这位曾经的落魄魔法师，如今已是裂石领科技发展的核心大脑，眼镜片后的眼睛闪烁著专注的光芒。
“蒸汽区的生產和新住宅区的供暖还有拓荒区的机械动力，尤其是铁牙”蒸汽伐木机和那些新式裂石-1型蒸汽步枪的维护车间——我们现在对蒸汽的需求每天都在增长，更別说改良中的蒸汽炮和构想的移动蒸汽动力单元了。
罗曼没有收回视线，只是点了点头。
托普斯说的是事实，第一座蒸汽-i型地脉共鸣炉作为裂石领的工业心臟，虽然经过托普斯和哈克的不断优化，將材料和效率提升得远超最初，但它的“搏动”已经隱约能感受到束缚。
领地的扩张，无论是工业规模还是拓荒范围，都急需新的动力源泉。
“黑森林边缘，那个豺狼人营地的位置——”罗曼缓缓开口，声音沉稳。
“你和紫冠之前的勘探报告很明確，那里的地脉能量节点异常活跃，埠深度適中，是理想的第二座炉址，虽然比不上暗壳领那边的——”
他想起了紫冠，自己正是依靠它在地脉中“邀游”的天赋，才精准定位了这处宝贵的资源点。
它此刻正缩在主炉旁特製的“岩石巢穴”新家里，享受著地脉魔力和蒸汽温度的滋养，偶尔会出来参与新的矿物勘探或土壤活化实验，大多数情况是在新家里睡著，同时通过法阵扩散著特殊的天赋。小部分情况则是清醒地吃著身旁的矿產，就像它之前在土元素位面那般。
“是的，罗曼大人。”
哈克的声音也加入了进来，这位炼金术士穿著沾满各色涂剂的长袍，他跟一开始罗曼见到他整洁的印象不同，此时手里更是习惯性地摩挲著一块矿石样本，看上去像一个疯狂科学家而多过炼金术士，虽然这二者在桑德大陆的人眼中基本没有区別。
“而有了建造第一座炉的全部经验，以及我们改进的符文阵列，还有拉格纳他们的金属加工技艺和——我的新型耐蚀涂剂，理论上构建第二座炉的速度和效率会远超当初。”
“理论需要实践验证。”
罗曼转过身，目光扫过托普斯和哈克。
“准备吧，我们需要一支精干的队伍：部分裂石护卫”负责安保，拉格纳的技术小组负责炉体核心部件的现场安装，新培养的管道工，当然，还有你们两位，另外—”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断。
“把裂石-型固定式蒸汽炮的原型机也拆解，准备运过去，那里將成为我们深入黑森林的前沿哨站和工业新节点，需要足够的威慑力。”
托普斯和哈克对视一眼，都看到了对方眼中的火花。
开拓与创造，这正是他们追隨罗曼的意义之一。
一支规模不大但极其精悍的队伍离开了裂石领的核心区，沿著新开闢的的道路向著黑森林边缘的旧豺狼人营地进发。
队伍的核心是几辆由健硕挽马拉动的特製平板车，上面固定著拆卸下来的巨大轰鸣炉核心部件还有粗壮的星纹铁管道，以及最重要的那个被小心包裹著的外形狰狞