很是艰辛。

    白长庚看在眼里，打算请他吃顿饭后，再让他拿些粮食走。

    可丁小粥却不应他的招呼进门，仰起小脸，说：“先生，我是来向您道别的。”

    白长庚一怔：“你要嫁人了？”

    丁小粥耳朵红了，摆头：“我本家的堂叔来奔丧，说带我去省城找活做。”

    白长庚皱眉：“怎么回事？”

    丁小粥细细与他分说。

    倒也不算天花乱坠，都是城里正常的工价，说得有鼻子有眼，白长庚半信半疑：“真是你堂叔么？”

    丁小粥用力点头：“是，我小时他常带我玩蛐蛐儿，给我买糖葫芦吃。堂叔说，有个大户人家的灶房找帮佣。签长契，五年即放身。城里活多，就算是瘸子，只要肯干也能干活赚钱。”

    他为母亲看病借钱，欠了不少债，光是种田可还不上。

    这债拖一天，他的心就堵一天。

    再者说，他也想去外面看看，光是想，心就飞远了。

    一双大眼睛睁得圆圆，有点迷茫，也充满希望，晨晞中晶莹明澈。

    这孩子，太纯净了。

    白长庚心中叹息，思忖顷刻：“你等等。”

    不多时，取来一条穿着颗小石头的红绳给他。

    “我也不知道他还在不在……”白长庚叮嘱他，“总之，去了省城，要是遇见麻烦，可以拿这个信物，去衙门找一个叫洪建业的人——要是能找到的话——告诉他我的名字，他会帮你。”

    丁小粥感激不尽地收下信物，谢了又谢。

    白长庚拉他进门：“还是留个饭吧，吃饱了才有力气赶路。”

    2

    离开书塾时。

    丁小粥的包袱里还装上白长庚送的干粮。

    他去村头等堂叔。

    村子里的一帮小调皮蛋们不知从哪钻出来。

    他们一见丁小粥就嘻嘻笑，学丁小粥走路的怪样。

    顺口溜更是张口就来：“丁小粥，走路歪，一瘸一拐像条柴。东家嫌，西家怪，没人要的丑八怪。”

    丁小粥也不是吃素的，捡起地上的野果子，一掷一个准，吵骂起来，很快招得哭声连天。

    被告状的大人赶来，抱住孩子，气愤又无奈地说：“你没事惹他做什么？不怕死？”

    其实丁小粥生的不算很丑，只看脸的话，甚至算得上不错。

    可谁让他三年前上山采药摔下去，摔瘸了呢？

    家里又欠那么多钱。

    且因丁小粥常年吃不饱饭，生得瘦伶伶，不像好生养的样子。

    最重要的是，他父母俱亡，许多人觉得是他命硬克死的。

    越是落魄，越是人尽可欺。

    丁小粥明白这道理，每次被欺负都会凶巴巴还手，不要命闹了两回，有次还动了刀，这才让人怕了他一点。

    扰攘声引来不少人出门来看。

    一个方额大耳的少年奔他而来，笑眯起眼睛，一脸痴相，一眼就可看出心智残缺。

    两人打招呼。

    “小粥。”

    “阿福。”

    阿福是丁小粥在村里唯一的朋友，和他同龄，是个傻子。

    瘸子也只能和傻子交朋友了。

    丁小粥也跟他道别：“阿福，我要去城里了。”

    阿福还笑呢：“几时回来？”

    “等还完了债。”

    “几时还完债？”

    “不知道。”

    阿福的笨脑袋这才转过来，立时急得要哭：“你不回来了吗？”

    壮壮的手抹泪花。

    丁小粥待他如待自己的小弟小妹，当他是小孩子地哄：“回来的，回来的。呀，你的手是怎么回事？又被你爹打了吗？”

    他抓住阿福的手看，撩起袖子，手背、胳膊上全都青紫痕迹。

    他觉得阿福好可怜。

    他一个孤儿，还有空对别人心生恻隐。

    丁小粥大概知道情形。

    去年还是前年，新皇登基，新官上任还三把火，更何况是皇帝。

    早先许多人把田地挂在附近的大户名下躲税，自去年起，都不行了。查到要罚。轻则赔钱，重则充徭役，顿时民间怨声载道，人人骂他是暴君。

    阿福委屈不已：“我爹说，皇上找人修道，让我一起去做工，我不去，他就打我。”

    他嚎哭：“离了村，就没你跟我玩了。你却要走。”