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    快船在船老大的嫻熟操控下，稳稳靠向一处略显简陋的北方码头。

    木质的栈桥与船身轻撞，发出“吱呀”声响，空气中瀰漫著河水特有的土腥气，混合著岸边卸货的鱼腥和汗味，与江南水乡的清雅截然不同。

    “公子，到了，这里就是马坡渡。”

    船老大放下锚链，恭敬地对赵令甫说道。

    魏东已先一步跃上岸，粗壮的手臂看似隨意地扶在腰间短制斩马刀的刀柄上，实则目光警惕，扫过四周。

    公冶贞紧隨其后，同样有所戒备。

    而观棋则如同赵令甫的影子，无声地站在他身后半步的位置，看起来並不起眼。

    赵令甫迈步上岸，饶有兴致地观察著眼前这个略显嘈杂的渡口。

    与江南码头稍有不同，这里不仅有行船卸货的縴夫力巴，还有一些招揽生意的掮客和谈著买卖的小商小贩。

    卸货的號子声、討价还价的爭执声、骡马的嘶鸣声交织在一起，粗糲而鲜活。

    “魏叔，咱们就近找间乾净的脚店，先歇一歇！回头再看看附近有没有车马行，或租或买几匹良马来代步。”

    赵令甫简单安排一句。

    “是，公子，交给我老魏你就放心吧！”，魏东胸脯拍得震响。

    赵令甫嘴角轻扬，这么多年过去了，魏叔还是这个热闹性子。

    回望了一眼没再跟上的船老大，笑道：“这一路辛苦你了！回吧！”

    简单的一句话，在船老大听来却仿佛得了天大的褒奖，重重回道：“公子保重！”

    赵令甫笑著点了点头，隨即信步向前。

    他此番穿著一身赤玄锦衣，上绣哑光流云纹，材质是上好的蜀锦、技法是顶级的苏绣。

    再加上相貌出尘、气度沉凝，傻子都能看出他不是一般人。

    身边又跟著“一个小廝两个护卫”，摆明了不好招惹，使得这些惯於察言观色的码头力夫和小商小贩自觉让开道路。

    不过总有那个別胆子大的敢往上凑！

    一个穿著粗衣的年轻人挤过人群钻出来，顛顛儿地就往他们跟前贴。

    魏东也是老江湖了，一眼就看出此人是那种码头上討生活的掮客，没什么威胁。

    但不等对方靠近，他还是一手持刀抬起，將其止住。

    “呦呦呦！几位官人別误会，小的是此间经纪！

    年轻人连忙识趣站住，拱手赔笑点头哈腰地解释一句。

    赵令甫等人脚步不停，待从他身边走过，其人又连忙小心跟上，继续言语道：“几位这是打哪儿来啊？寻人还是问路？要住店还是要打尖儿……”

    他絮絮不停，把能问的都问了一遍。

    给人的感觉，就像是后世刚从火车站出来，面对那些热情揽客的民宿老板和计程车司机一样。

    赵令甫仍不停步，只看了对方一眼，问道：“你对这里很熟么？”

    那年轻人得了回应，立时更加卖力，自信道：“瞧您说的！咱吃的就是这碗饭，不熟能行么？”

    “不是俺跟您吹，就马坡渡左近这三镇五乡，大事小事儿就没有俺不知道的！”

    “这么跟您说吧！您要是现在在这儿丟一根一寸二的绣花针，等不到明儿我就能给您找回来，而且管保不出差错！”

    魏东撇撇嘴笑骂道：“你小子嘴里有实话没有？俺还不知道你们？胡吹大气！”

    那年轻人訕訕一笑，不过似乎还想再爭辩几句。

    赵令甫却笑著打断：“好了！废话不用多说！你可知道附近哪有车马行么？”

    “有！太有了！出渡口往西二百步就是！甭管您是要驴车、牛车、马车……”

    年轻人多少有点话癆属性，可能他们这行干久了都这样。

    赵令甫又打断道：“旁的就不用说了！先带我们去附近的脚店吧！”

    说著又看了眼公冶贞，后者会意，从腰间掏出一粒碎银子丟给那年轻人。

    掮客的收入其实就指望著这些打赏，再就是给那些脚店招揽客人，从店家那儿抽点油水。

    一粒碎银子能抵几百文钱，出手这么阔绰的大客户可不是天天都能遇上的，年轻人当即笑开了花。

    留意到赵令甫这位小官人不喜欢聒噪，他便立刻少了那些空话废话，引著几人往附近脚店行去。

    “几位官人也是赶得巧，前面那杏花坊啊，前两日才刚从城里採买了一批今年新酿的杏花酒，滋味儿那叫一个足！”

    魏东还真没喝过杏花酒，但喝了这么多年酒，一听就觉得不对，驳道：“又是满嘴胡诌，俺走南闯北好酒不知喝过多少，头一回听说这酒居然还得新酿的好？”

    年轻掮客当即道：“可不是俺胡咧咧，这杏花酒不比旁的，就得每年二月的杏花来酿，三月开坛滋味儿最好，放久了还真不是那