“喂喂，衰仔你最近在干嘛啊，两个月没登陆星际了。”老唐的qq消息弹了出来，后面跟著一个叼著烟、表情欠揍的熊猫表情包。
路明非扫了一眼qq列表。除了老唐，整个列表一片死寂。文学社的群聊记录还停留在半年前——陈雯雯和赵孟华官宣之后，那个群就像被抽走了灵魂，毕业后更是彻底沉寂。没有留言，没有问候，连繫统推送的节日祝福都没有。
原来十八年的人生，能称得上“朋友”的，只剩下一个隔著大洋、素未谋面的网友。
这种认知让路明非心里泛起一丝苦涩，但老唐的头像还在跳动，这又让他感到一种奇异的温暖——至少还有人在意他的存在。
他点开和老唐的聊天记录，满屏都是“来一局？”“人呢？”“又装死？”的留言，时间跨度从半个月前一直到昨天。路明非的手指在键盘上停留了几秒，打字回復:
“没干什么，大学开学了，课程紧得要命。这两个月跟著师兄泡实验室，天天对著显微镜和培养皿。”——他把卡塞尔学院的炼金实验室简化成了普通大学的生物实验室，把屠龙训练说成了课题研究。
总不能告诉老唐，他这两个月每天被揍得鼻青脸肿，学习怎么用刀砍开龙类的鳞片，怎么在尼伯龙根的扭曲时空里活下来。
老唐发来一个瘫倒在地、头顶飘著“饿死了”对话框的熊猫表情:“你现在才回我！我都快以为你被外星人绑架了！”
路明非笑了笑，打字:“来一局？”
对方秒回一个泪流满面的表情:“你看我头像下面的状態——手机在线！我在外面接活儿呢，再不干活真要饿死了。你以为谁都像你大学生那么閒啊。”
路明非发了个“ok”的手势。是啊，大家都成年了。老唐要討生活，他要面对的是比生计更残酷的东西——命运，血统，还有那些藏在阴影里、隨时可能伸出爪牙的古老存在。
他关掉聊天窗口，目光落在屏幕右下角的日期上:
2010年2月13日。
农历除夕的前一天。
也是卡塞尔学院“青铜计划”预定的执行日。
此时此刻路明非不知道的是，在这个看似普通的深夜，命运的齿轮正以他无法想像的方式严密咬合、转动——包括他最珍视的这段网络友谊，包括那个总在深夜里喊他“衰仔”、约他打游戏的老唐，都是某张巨大棋盘上，被精心摆放的棋子。
同一时间，中国，长江三峡。
古称“夔门”的险峻江段，今夜水面平静得出奇。等待过闸的船只静静泊在江面上，船灯在漆黑的水面投下破碎的光斑。江水倒映著稀疏的星月，哗哗的水声在峡谷间迴荡，让人想起千百年来那些关於夔龙、关於白帝城的古老传说。
在距离江面垂直高度近三百米的一处隱秘山崖上，一个男人蹲在岩石阴影里，手里捧著最新款的诺基亚n97。屏幕的光照亮他一张很有特色的脸——天然带笑的下塌眉毛，一头纯粹的中国式黑髮，还有那双总是在寻找乐子的、灵活的眼睛。
罗纳德·唐，或者说，路明非熟悉的“老唐”。
但此刻的老唐，不是那个在深夜里打游戏、抱怨生活费不够的网友。他是北美地下社区里小有名气的赏金猎人，接各种灰色地带的活儿，从寻人到护卫，偶尔也涉及一些不那么合法的“物品回收”。
而今晚的“活儿”，价格高得让他无法拒绝。
“所以咱们就在这儿蹲著？看戏？”老唐头也不抬地问，手指还在手机键盘上飞快打字——他在给路明非回消息。
“耐心点，赏金猎人。”一个清冷的女声从他身后传来。
阴影中，酒德麻衣走了出来。她换下了平时那身惹眼的装束，穿著纯黑色的战术紧身衣，曲线在夜色中依然分明。长发束成利落的马尾，脸上涂著防反光油彩，只有那双眼睛依然锐利如刀。
她手里也拿著一部手机，但不是诺基亚，而是一部经过特殊加密的黑莓。屏幕亮著，显示著加密频道的实时通讯。
“按照计划，卡塞尔的人已经到尼伯龙根上方了。”酒德麻衣看了一眼江面远处那艘隱约可见的、掛著卡塞尔学院標誌的摩尼亚赫號，“不过老板这次安排得这么……戏剧化，真的有必要吗？”
手机震动，新消息弹出。发信人id只有一个简单的字母“s”。
“原计划被意外打乱了，这次必须確保万无一失。『钥匙』虽然没到场，但『锁』总要有人去开。”
酒德麻衣挑了挑眉，打字回復:“三无那边准备好了？”
“她会给你们坐標。记住，你们的任务不是正面衝突，是確保『门』按照我们需要的方式打开。”
“听起来像无间道。”