顾清站在船头的撞角之上，身上的黑袍被海风吹得猎猎作响。他的脸色依旧有些苍白，那是透支精气神后的虚弱，但他的那双眼睛，却比以往任何时候都要明亮、深邃。左眼瞳孔深处，那座暗金色的阵图已经隱没，取而代之的是一种返璞归真的平静。
“筑基后期……彻底稳固，或许有触碰巔峰的程度了。”
顾清握了握拳，感受著体內那如大江大河般奔涌的枯荣灵力。与黑鯊的一战，虽然凶险万分，但也成了他最好的磨刀石。金丹期修士的灵压压迫，逼得他体內的每一丝灵力都进行了极限压缩。如今他的灵力总量虽然没有增加太多，但质量却发生了质的飞跃。如果说以前他的灵力是散乱的气雾，那么现在，就是凝练的水银。
“东家。”
身后传来轻微的脚步声。王虎手里端著一碗刚刚熬好的“海兽骨胶羹”，小心翼翼地走了过来。
“大家的情况怎么样？”顾清接过热汤，並没有急著喝，而是看著远处迷雾笼罩的海平线，淡淡问道。
“都还活著，就是有点惨。”王虎咧了咧嘴，露出那口標誌性的大黄牙，“蛮山那傢伙皮糙肉厚，断了两根肋骨，睡一觉就好了。阿蛮受的伤最重，肚子都被剖开一道小口了，不过这女人的体质简直是个怪物，刚才我看她的伤口已经开始结痂了，现在正蹲在货仓里啃生肉呢。”
“至於那三个……”王虎指了指船舱的方向，语气中带著几分幸灾乐祸，“大小姐和娘娘腔柳三变都嚇破了胆，现在乖得很。倒是那个水清柔，正在给蛮山包扎，手挺稳的。”
顾清点了点头，仰头將那碗腥味极重的骨胶羹一饮而尽。热流顺著喉咙滑入胃袋，化作一丝丝暖流滋润著乾涸的经脉。
“传令下去，全速前进。”
“目標，魁星岛。”
……
接下来的半个月，幽灵號如同一只孤独的幽灵，在这片充满了死亡与未知的內海中穿行。
没有了黑鯊帮的纠缠，再加上之前那一战打出的凶名，沿途虽然偶尔遇到几波不开眼的劫修或者海兽，但在看到船头上悬掛的那面青藤旗帜后，大多选择了退避三舍。
这段看似平静的航程，对於船上的眾人来说，却是一次脱胎换骨的沉淀。
甲板上，南宫玲正跪在地上，手中握著一把刻刀，在一块块坚硬的“黑曜石”上刻画著复杂的阵纹。她不再是那个衣来伸手的大小姐，原本白嫩的手指上布满了细碎的伤口和老茧。
“这里的『聚灵阵』节点必须用『回纹』手法，否则无法过滤海风中的煞气。”
顾清的声音在她头顶响起。
南宫玲浑身一颤，下意识地想要缩手，但隨即强迫自己镇定下来，按照顾清的指点修改阵纹。她现在的修为虽然还是筑基中期，但在阵法一道上，经过顾清这个拥有“洞虚之眼”的变態调教，已经隱隱摸到了三阶阵法师的门槛。她学会了如何用最廉价的材料布置出最高效的杀阵，也学会了如何在战斗中快速修復破损的阵盘。
另一边的丹房里。
水清柔正对著一炉翻滚的药液发呆。炉火映照著她有些憔悴的脸庞，曾经的天水峰首席，如今穿著一身粗布麻衣，身上总是带著一股挥之不去的药渣味。
“火大了。”
顾清不知何时出现在门口，冷冷地说道，“『腐骨草』的药性属阴，你用猛火，是在炼丹还是在煮粥？”
水清柔连忙打出收火诀，额头上渗出一层细密的汗珠。
“这炉丹药如果废了，你今晚的饭就免了。”顾清扔下一句话，转身离开。
水清柔看著他的背影，眼中的恨意早已淡去，取而代之的是一种复杂的敬畏。这个男人虽然冷酷，但他传授给她的那些离经叛道的炼丹手法（比如用毒草中和灵药的狂暴），却为她打开了一扇全新的大门。她的修为虽然还在筑基中期徘徊，但对於灵力的微操控制，已经远超从前。
至於柳三变。
这个曾经不可一世的“音魔”，现在成了幽灵號最尽职的“耳朵”。他整天趴在桅杆顶端的瞭望台上，忍受著海风的吹袭，利用天赋神通监听方圆五十里內的一切动静。在顾清的逼迫下，他的断指虽然接上了，但弹琴的风格却从以前那种靡靡之音，变成了如今这种诡异、尖锐、充满了杀伐之气的“魔音”。
整个团队，在顾清这种近乎残酷的压榨和调教下，正在从一群各怀鬼胎的乌合之眾，变成一台精密运转的杀戮机器。
……
这一日，迷雾终於散去。
一座巨大得令人窒息的岛屿，出现在了海平面的尽头。
魁星岛。
这是內海深处最大的中转站，也是距离传说中“天魔宗”最近的自由贸易港。整座岛屿由三座死火山组成，终年喷吐著黑色的烟雾。岛上的建筑依山而建，层层叠叠，密密