不同於南门那宽阔平坦、直通圆庄的商道，北门之外，是一片连绵不绝的黑色沼泽，名为“腐骨烂泥渡”。这里常年笼罩在剧毒的瘴气之中，沼泽下潜伏著无数嗜血的魔化妖兽，即便是筑基期的修士，若无特殊的辟毒法宝或嚮导，也不敢轻易涉足。
因此，这里的守卫最为鬆懈，甚至连那用来检测身份的“照妖镜”都积了一层厚厚的灰垢。
黎明前的黑暗最为浓稠，空气中瀰漫著一股令人窒息的硫磺味。
两辆经过偽装的黑色马车，在四匹黑鳞马的拖拽下，悄无声息地滑过湿滑的青石板路。马蹄上被裹上了厚厚的吸音棉，车轮的轴承也涂抹了特製的尸油，除了轻微的碾压声，再无半点动静。
“站住。”
守门的魔修是个独臂老头，手里提著一盏昏黄的骨灯，睡眼惺忪地从岗亭里探出头来。他那只浑浊的眼睛扫了一眼马车上掛著的“青藤商会”旗帜，又看了一眼坐在车辕上、独眼罩著眼罩的王虎。
“这时候出城？赶著去投胎啊？”老头打了个哈欠，声音嘶哑，“前面可是腐骨烂泥渡，昨晚刚起了一层『黑煞雾』，进去就是个死。”
“老丈说笑了。”
王虎跳下马车，脸上的横肉挤出一丝討好的笑容。
他动作熟练地將一个沉甸甸的储物袋塞进老头手里，压低声音道：“做生意的，抢的就是个时机。咱们接了一笔內海的急单，耽误不得。这点小意思，给老丈买酒喝。”
老头掂了掂储物袋的分量，浑浊的眼中闪过一丝精光。五十块中品灵石，这买路钱给得足。
“嘿，要钱不要命的主儿。”老头嘟囔了一句，隨手按动机关，“走吧走吧，死在里面別怪我没提醒。”
沉重的铁柵栏缓缓升起。
马车没有丝毫停顿，如同一条黑色的游蛇，迅速钻入了城外的迷雾之中。直到马车的背影完全消失在瘴气深处，老头才收起那副懒散的模样，看著手中的储物袋，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。
“青藤商会……这就是昨晚在万宝楼大闹一场的那个？”
他並没有发出警报，也没有通知任何人。在北域，多一事不如少一事。既然人家给足了买路钱，那就算是一条过江龙，也和他这个看门的老狗无关。
……
离开噬婴镇百里后，那种如芒在背的危机感才稍微减弱了一些。
虽然摆脱了血鯊盟和尸阴宗的直接追杀，但眼前的环境却並未变得轻鬆。腐骨烂泥渡名不虚传，脚下的土地软烂如泥，黑鳞马每一步踩下去都会陷进去半尺深，若非车厢上刻画了“轻身阵”和“浮空阵”，这支车队早就寸步难行了。
车厢內，温暖如春。
顾清盘膝坐在暖玉铺就的地板上，手里拿著那捲从血煞门带出来的《北域风物誌》。他的神情平静，丝毫看不出昨晚刚刚经歷了一场血腥的杀戮。
在他的对面，坐著四个人。
水清柔、南宫玲、柳三变，以及那个依旧被铁链锁著手脚的野兽女。
经过昨晚的“投名状”一战，这四人的精气神发生了翻天覆地的变化。曾经的傲气、娇气和那种身为名门正派的优越感，在生死的磨礪下被彻底粉碎。此刻的他们，眼神中多了一份小心翼翼的顺从，以及对眼前这个青衣男子的深深敬畏。
“南宫玲。”顾清头也不抬地开口。
“在……在！”南宫玲浑身一激灵，连忙挺直腰背。她现在的身份是顾清的阵法奴隶，负责维护马车上的各种阵法。
“车厢左侧的『聚灵阵』有些不稳，灵气输送效率低了三成。”顾清翻了一页书，淡淡道，“是核心阵纹的勾勒手法有问题。用『叠浪式』重新刻画一遍。”
南宫玲一愣，隨即眼中闪过一丝骇然。这车厢上的阵法是她昨天连夜布置的，自认为已经完美无缺，但在顾清的“洞虚之眼”下，竟然如此不堪一击？而且“叠浪式”是南宫家的不传之秘，他是怎么知道的？
“是！奴婢这就去改！”南宫玲不敢多问，连忙拿出刻刀和灵石，跪在角落里开始修补阵法。
“水清柔。”
“奴婢在。”水清柔低眉顺眼。她现在的任务是充当顾清的助手，负责整理灵草和炼製基础丹药。
“把那株『七叶腐骨草』拿出来，用文火烘烤三息，去掉叶脉中的毒性，只留汁液。”顾清吩咐道。
水清柔依言照做。看著手中那株剧毒的灵草，她心中五味杂陈。曾经的天水峰首席，如今却在给一个“魔修”打下手。但她不得不承认，顾清在丹道（或者说药理）上的造诣，甚至比丹鼎宗的长老还要可怕。他总能用最离经叛道的方法，激发出药材最极致的药性。
“柳三变。”
“主人。”柳三变此时已经接好了断指（用了顾清给的黑玉断续膏），虽然还不能弹