穿过森林后，这里是北域地带——“枯骨荒原”。不同於南域那种山清水秀、灵气盎然的景象，这里的天空终年笼罩著一层灰濛濛的铅云，大地呈现出一种病態的灰褐色，坚硬的冻土上只生长著一种名为“铁线草”的低阶灵植，叶片如锯齿般锋利，能轻易划破凡人的皮肤。
偶尔可见几具巨大的妖兽骨架半掩在沙土中，经过风沙的打磨，白得刺眼。
一支奇怪的队伍正在这片荒原上缓缓前行。
领头的是一头体型庞大的赤色巨狐，它浑身覆盖著流光溢彩的皮毛，背部的银色玄金甲冑在昏暗的光线下闪烁著冷冽的寒芒。它每一步落下，爪下的冻土都会无声地碎裂，留下一朵梅花状的深坑。
在它的背上，盘膝坐著一名身穿青灰斗篷的青年，兜帽压得很低，只露出一截苍白的下巴。
在他身后，跟著四个同样裹著厚重斗篷的人影。其中一个身材如铁塔般魁梧，背著如同小山般的行囊，每一步都踩得地面咚咚作响；另一个身形佝僂，似乎背负著极大的压力，不时回头张望；最后两个身姿婀娜，即便是在这恶劣的环境中，依然保持著一种警惕的优雅。
正是逃离了南域风暴中心的顾清一行人。
“停。”
顾清的声音不大，却清晰地穿透了呼啸的风声。
赤影立刻停下脚步，顺从地趴伏在地。顾清从狐背上跃下，靴子踩在坚硬的冻土上，发出“咔嚓”一声脆响。他环顾四周，选了一处背风的风化岩壁作为临时的营地。
“原地休整。”
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隨著他的一声令下，早已疲惫不堪的眾人立刻忙碌起来。蛮山卸下背上的重担，从里面熟练地取出几块防风阵盘，布置在岩壁周围。隨著几道微弱的灵光亮起，肆虐的寒风瞬间被隔绝在外，在这小小的方寸之地製造出了一片温暖的空间。
王虎手脚麻利地升起了一堆篝火。用的不是普通的木柴，而是这荒原上特有的“油蓬草”根茎，燃烧时会散发出一股淡淡的松脂香味，且烟雾极少，不易暴露行踪。红娘子和月姬则取出乾粮和肉乾，架在火上烘烤。那是他们在离开前储备的妖兽肉，富含精气，是长途跋涉补充体力的必需品。
顾清並没有立刻坐下休息。他独自一人走到营地的边缘，背对著眾人，眺望著北方那片更加深沉的黑暗。
“主人。”
王虎捧著一块烤得滋滋冒油的肉乾，小心翼翼地走到顾清身后，“吃点东西吧。这几天咱们一直在赶路，您太辛苦了……”
顾清转过身，接过肉乾，撕下一条放进嘴里慢慢咀嚼。肉质很硬，带著一股腥膻味，但他吃得很认真，就像是在品尝什么珍饈美味。虽然修士已经不需要摄取什么食物，但民以食为天，这也是习惯一下北域的一切事务。
“还有多远？”顾清问道。
王虎连忙从怀里掏出那张从血煞门藏经阁里抢出来的羊皮地图，借著微弱的星光辨认了一下：“回主人，按照咱们现在的脚程，再有两日，就能穿过这片荒原，到达北域边缘的第一个修仙者聚集点——圆庄。”
“圆庄……”
顾清咀嚼著这两个字，脑海中浮现出关於这个地方的情报。
北域虽然是魔修的天下，讲究弱肉强食，但这並不意味著那里只有无休止的杀戮。
为了交易、为了补给、为了销赃，一些由强大势力或散修联盟控制的“中立城镇”应运而生。圆庄就是其中之一，据说是由一位元婴期的老怪坐镇，严禁在城內私斗，是这片混乱之地难得的避风港。
“到了圆庄，我们的身份要变一变。”
顾清走回篝火旁，示意眾人围拢过来。火光映照在他那张冷峻的脸上，显得明明灭灭，深不可测。
“我们现在的样子，太像逃难的肥羊。”顾清指了指眾人身上的血跡和破损的衣袍，“在北域，肥羊的下场通常是被吃得连骨头都不剩。我们需要一层皮，一层能让我们融入这里的皮。”
“商队。”
顾清从手指上的“须弥洞天戒”中取出了几个早已准备好的玉简，扔给眾人。
“从今天起，我们就是『青藤商会』。我是商会的东家，兼职『游方郎中』。王虎，你是掌柜，负责谈生意和销赃。蛮山，你是护卫头领。红娘子和月姬，你们是侍女。”
“记住，我们是来北域做生意的。生意人，讲究的是和气生財，但也讲究財不露白。”
顾清的目光扫过眾人，语气严厉：“我在血煞门抢来的那些东西，大部分都是见不得光的。王虎，到了圆庄，你要把那些低阶的法器、染血的道袍，分批次处理掉。不要贪心，价格低点无所谓，关键是要换成北域通用的通货或资源。”
“是，小的明白！”王虎连连点头，这种倒买倒卖的活计