那血印断断续续，从山门处一直延伸向半山腰的內务堂。
正值午后，来往的內门弟子络绎不绝。他们或三五成群討论著修炼心得，或行色匆匆赶往各峰处理杂务，但此刻，所有的声音都隨著那道身影的出现而戛然而止。
无数道目光交织在一起，震惊、疑惑、敬畏，甚至还有几分难以掩饰的恐惧，死死盯著那个正一步一挪、艰难向上攀爬的青衫男子。
顾清走得很慢。
他身上的那件青衫早已看不出原本的顏色，被黑色的沼泽污泥和乾涸的暗红血痂糊满，像是刚从尸山血海里捞出来的一样。他的左臂无力地垂在身侧，衣袖被撕裂，露出下面缠绕的几圈早已被鲜血浸透的绷带。
背后的黑色剑匣依旧沉重，压得他脊背微弯，但他那双沾满泥垢的靴子，每一步落下都极重，仿佛要將这坚硬的玉石台阶踩碎。
“那是……顾清师兄？”
“天吶，他不是接了那个猎杀铁甲犀的任务吗？看这样子……难道是活著回来的？”
“听说那是必死之局啊，连黑沼林那种鬼地方都闯过了？”
窃窃私语声如潮水般涌动，但顾清仿佛置若罔闻。
他的脸色惨白如纸，呼吸粗重且紊乱，每一次喘息都伴隨著喉咙里发出的嘶鸣声，显然是肺腑受了重创。但他的眼神却亮得嚇人，那是一种野兽濒死前依旧想要咬断敌人喉咙的凶狠。
这当然是他刻意为之。
身上的伤是真的，左臂修罗剑骨的反噬也是真的，但远没有表现出来的这般到了强弩之末的地步。他在赌，赌周通的多疑，赌那个老狐狸在看到自己这副“惨状”后，会忍不住露出破绽。
內务堂那宏伟的黑色大门就在眼前。
顾清停下脚步，深深吸了一口气，似乎是在积攒最后一丝力气。然后，他猛地推开大门，在大殿內数百名执事弟子惊骇的目光中，大步走向那位於正中央的长老案几。
周通正端坐在案后，手里拿著一杯灵茶，看似悠閒地品茗，实则心神不寧。算算时间，那个去黑沼林的黑衣死士应该已经把引兽符埋好了，如果不出意外，顾清此刻应该已经变成了铁甲犀蹄下的一滩肉泥。
“嘭！”
一声沉闷的巨响打断了周通的思绪。
一个沾满血污的布袋被重重地砸在他的案几上。布袋口鬆开，十几根带著泥腥味和血腥味的灰黑色独角滚落而出，稀里哗啦地散了一桌子，甚至有一根还滚到了周通的茶杯边，將那杯上好的灵茶撞翻，茶水流淌，浸湿了他昂贵的锦袍。
周通的手猛地一抖，滚烫的茶水烫得他眼角抽搐，但他顾不上擦拭，只是瞪大了眼睛，死死盯著桌上那堆散发著浓烈妖气的独角。
铁甲犀的角。
而且看这成色和根部的切口，绝对是二阶巔峰的新鲜货色。一，二，三……整整十一根。
“幸不辱命。”
顾清的声音沙哑乾涩，像是两块粗糙的砂纸在摩擦。他双手撑在案几边缘，身体微微前倾，那一双布满红血丝的眼睛直勾勾地盯著周通，嘴角勾起一抹带著血腥味的惨笑。
“周长老，任务完成了。多出一根，算是送给內务堂的……利息。”
周通看著近在咫尺的顾清。
这个年轻人此刻看起来狼狈不堪，气息虚浮到了极点，仿佛只要轻轻推一把就会倒下。但他身上那股子从死人堆里爬出来的煞气，却让周通这个筑基后期的长老都感到了一丝莫名的寒意。
“你……你竟然完成了？”
周通几乎是下意识地脱口而出，语气中满是不可置信与一丝掩饰不住的失望。
“怎么？周长老似乎……不太高兴？”顾清咳嗽了两声，嘴角溢出一缕鲜血，“还是说，周长老觉得，我不应该活著回来？”
这句话一出，大殿內的气氛瞬间凝固。周围的执事弟子们纷纷低下头，不敢去看这边的修罗场，生怕被捲入这两位大人物的博弈之中。
周通毕竟是老狐狸，脸色瞬间恢復了正常，甚至强挤出了一丝僵硬的笑容。
“顾师侄这是哪里话。你能完成如此高难度的任务，为宗门立下大功，老夫高兴还来不及呢。”
他伸出手，假装检查桌上的犀角，实则悄悄释放出一缕神识，隱蔽地探查著顾清的身体状况。
经脉受损，气血亏空，尤其是左臂骨骼处，灵力淤塞，显然是受了极为严重的反噬。再加上体內残留的瘴气毒素……
废了。
至少在短时间內，这个顾清是彻底废了。哪怕是用最好的疗伤丹药，没个三年五载也休想恢復巔峰战力。
確认了这一点，周通心中的惊怒稍微平復