顾清在大会上那挥金如土的豪横手笔，以及当眾打脸刘家的囂张行径，让他彻底成为了宗门內茶余饭后的焦点。有人惊嘆於他的財力，猜测他在黑石城到底获得了怎样的惊天机缘；有人嫉妒他的运气，暗中诅咒他怀璧其罪，早晚要横死街头；更有不少世家子弟对他那副暴发户的嘴脸嗤之以鼻，等著看他在不久后的宗门大比或是外出歷练中跌个粉身碎骨。
然而，处於风暴中心的顾清，此刻却並没有像外界猜测的那样躲在翠竹峰的洞府里闭门不出或是惶惶不可终日，他正在布一张网，一张能將他在宗门內的根基彻底夯实的网。
夜色如墨，翠竹峰上的灵竹在晚风中发出沙沙的声响，掩盖了许多不为人知的秘密。顾清坐在洞府的石桌旁，手中把玩著那块花费了五千中品灵石拍下的“星辰铁”。
这块来自天外的陨铁触手冰凉，沉重得仿佛掌心中托著一座微缩的山岳，其表面那层幽蓝色的星光在黑暗中缓缓流转，散发著一股令人心悸的破灭气息。左眼瞳孔深处的“逆鳞”剑意在感应到这股气息时，显得格外躁动，那种渴望吞噬的念头不断衝击著顾清的神魂，让他不得不分出一部分精力来压制。
“主人，按照您的吩咐，王虎已经去了鬼市。”月姬无声无息地出现在顾清身后，手里捧著一件刚为顾清缝製好的黑色法袍，那法袍的內衬上密密麻麻地绣满了防御符文，针脚细密，显然费了不少心思，“他带去了『清心丹』和您的亲笔信，还有……那只从刘苍储物袋里找到的『噬心蛊』母虫。”
顾清微微頷首，並没有回头，只是手指轻轻摩挲著星辰铁粗糙的表面，淡淡说道：“红娘子是个聪明人，也是个极其惜命的女人。之前在鬼市，我虽然用万毒血煞盅暂时压制了她体內的蛊毒，但也给她埋下了一颗种子。如今我在易宝大会上展露了实力，又拿捏著她的性命，她知道该怎么选。王虎这次去，不是去谈判的，是去收帐的。我要红袖招成为我在鬼市的眼睛，甚至……成为我的钱袋子。”
与此同时，青云宗山门外的地下鬼市，依旧是那副纸醉金迷、群魔乱舞的景象。红袖招作为鬼市最大的销金窟，今夜更是灯火通明，丝竹之声不绝於耳。然而，在顶楼那间最为奢华的雅间內，气氛却压抑到了极点。
红娘子依旧穿著那一身標誌性的大红纱裙，慵懒地靠在软榻上，只是那一向嫵媚动人的脸庞此刻却显得有些苍白，额头上布满了细密的冷汗，一只手死死按住心口，仿佛那里正有一只看不见的手在狠狠攥著她的心臟。在她对面，坐著的正是如今身宽体胖、满身富贵气的王虎。王虎也不客气，大马金刀地坐在太师椅上，手里端著一杯极品灵茶，慢条斯理地品著，眼神中早已没了当初第一次来鬼市时的那种畏缩，取而代之的是一种狐假虎威的傲慢与从容。
“红当家，考虑得怎么样了？”王虎放下茶杯，发出一声清脆的磕碰声，在这死寂的房间里显得格外刺耳，“我家主人的耐心可是有限的。他在黑石城的时候，连刘家的筑基期长老都敢杀，连几万人的城池都敢算计，如今不过是想要红袖招的一半乾股和情报网的控制权，这买卖，您不亏。”
红娘子咬著红唇，眼中闪过一丝屈辱与不甘。她是筑基初期的修士，在鬼市经营多年，何曾被一个炼气期的胖子如此逼迫？但她不敢动，更不敢杀人。因为就在一刻钟前，当王虎拿出那只“噬心蛊”母虫时，她体內潜伏多年的蛊毒瞬间爆发，那种万虫噬心的痛苦让她明白，顾清早已掌握了她的命门。那个曾经在她眼里只是个有些手段的小郎中，如今已经成长为了一头可以隨时吞噬她的巨兽。
“一半乾股……情报网……”红娘子声音颤抖，指甲深深嵌入掌心，“顾清他就不怕胃口太大，撑死吗？红袖招背后牵扯的势力错综复杂，不仅仅是散修，还有宗门內的其他长老……”
“这就不用红当家操心了。”王虎打断了她的话，从怀里掏出一个玉瓶，轻轻放在桌上，“这是主人特製的『压煞丹』，虽然不能彻底根除你体內的蛊毒，但保你半年无忧不成问题。主人说了，只要你乖乖听话，不仅你的命能保住，日后等他筑基，甚至结丹，这红袖招能得到的庇护，绝对比现在那些只会吸血的长老要强得多。毕竟，跟著狼吃肉，总比跟著狗吃屎要强，对吧？”
王虎这番话虽然粗俗，却直击红娘子內心最深处的恐惧与渴望。她深吸一口气，看著桌上那个玉瓶，就像是看著唯一的救命稻草。良久，她颓然地鬆开了紧握的手，那种属於鬼市女王的傲气在这一刻彻底崩塌。她颤抖著伸出手，拿起玉瓶，倒出一颗丹药吞下。药力化开的瞬间，心口的剧痛如潮水般退去，取而代之的是一种前所未有的轻鬆，以及一种深深的无力感。
“回去告诉顾公子……”红娘子低著头，声音沙哑，“红袖招……从今往后，听他调遣。这是帐本和暗桩的名单。”她从储物戒中取出