顾清此时正站在诊所的后堂，那是一个由废弃地窖改造而成的简易密室。在他面前的石台上，躺著一具刚刚断气的尸体。这是一名试图在夜间偷袭诊所抢药的流寇，此刻他的胸腔已经被剖开，露出的並非鲜红的血肉，而是一种呈现出诡异铁锈红色的纤维状组织。
那些血管像是被某种不知名的菌丝寄生了，变得僵硬、脆化，轻轻一碰就化作红色的粉尘。顾清戴著一副由妖兽皮特製的手套，手中拿著一把银质的探针，小心翼翼地挑起一缕红色的菌丝，放在鼻端嗅了嗅，那並不是血腥味，而是一股极其淡薄的、类似铁器生锈后的酸涩味。
“以『血荆棘』的汁液为基底，融合了地下矿道中特有的『嗜灵红霉』，再辅以『万毒血煞盅』內的尸毒催化……”顾清的眼神在昏暗的烛火下显得格外冷静，甚至带著一丝狂热的探索欲，“这种新型的毒素，不仅能通过血液传播，甚至在灵力高强度碰撞时，能通过空气中的灵气微粒进行扩散。一旦入体，它会像锈跡一样附著在修士的经脉和丹田壁上，缓慢但不可逆地腐蚀灵根，让灵力运转变得滯涩，直至彻底『锈死』。”
顾清將这命名为——“赤锈症”。
这並非是为了杀人，直接杀人太低级，也太容易引起高层注意。顾清要的是恐慌，是混乱，是一种能让高高在上的修仙者跌落神坛的恐惧。他要让这黑石城变成一锅煮沸的粥，而他，则是那个掌握著唯一一勺冷水的人。
“月姬。”顾清放下探针，脱下手套扔进一旁的火盆里烧掉。
阴影中，那个脸上贴著假胎记的“哑巴村姑”无声地走了出来，递上一盆净手的清水。
“那种『赤锈散』，投放出去了吗？”顾清一边洗手，一边淡淡地问道。
月姬点了点头，隨即用手指沾著水，在桌面上写下了几个字：“黑石粮仓，水源上游，已成。”
顾清满意地笑了。黑石城虽然有辟穀丹，但底层的散修和凡人杂役依旧需要进食五穀杂粮，甚至许多低阶修士也保持著口腹之慾。刘家控制著黑石城的粮道，那是他们的摇钱树，但现在，顾清要把这棵树变成掛满尸体的绞刑架。
“很好。接下来，就是等风起了。”顾清擦乾手，从怀中取出一枚传讯玉简。这玉简的制式颇为高级，是青云宗內门通用的货色，此刻正微微震动，散发著温热的光芒。
“王虎到了。”
……
半个时辰后，猪笼寨那条最隱蔽的排污渠出口。
一艘看似运送泔水和废弃物的乌篷船缓缓停靠在岸边。船头上站著几个满脸横肉的伙计，正骂骂咧咧地驱赶著周围乞討的流民。而在船舱內，一个身穿锦缎长袍、腰缠玉带，看起来富得流油的胖子，正费力地钻出那狭窄的舱门。
正是王虎。
这胖子如今的气质大变，少了几分昔日的猥琐，多了几分暴发户的精明与跋扈。他这次是以“青云宗后勤採购执事”的身份来到黑石城的，负责押运一批宗门支援的低阶物资。虽然只是些不值钱的符纸和布料，但这层身份却让他能在黑石城畅通无阻，甚至连刘家的人都要给他几分面子。
王虎屏退了左右，独自一人提著一个食盒，七拐八绕地钻进了猪笼寨的迷宫。他显然早就背熟了地图，没有丝毫停顿，径直来到了顾清的诊所后门。
刚一进门，这个在外面威风八面的王执事，膝盖一软，直接跪伏在地，额头贴著冰凉的地砖，声音压得极低却充满了激动：“主人！奴才来迟了！听到您在碎石滩遇袭的消息，奴才差点就带人杀过来了，幸好您留下的暗记告诉我您没事……”
“起来吧，这身行头不错，像个人样了。”顾清坐在太师椅上，手里端著一杯苦茶，似笑非笑地看著王虎。
王虎嘿嘿一笑，爬起来拍了拍膝盖上的灰，从那个巨大的食盒里拿出的不是饭菜，而是一叠厚厚的情报卷宗和几个装满灵石的储物袋。
“主人，这是这两个月『金玉满堂』的分红，还有我在外门收编叶萧旧部所得的油水，共计五万下品灵石。”王虎將储物袋恭敬地放在桌上，隨后展开卷宗，神色变得凝重起来，“另外，关於刘家和叶萧的动向，奴才查到了一些不得了的东西。”
“说。”
“叶萧那小子，现在可是刘玄机面前的红人。”王虎眼中闪过一丝嫉恨，“他带著督战队在城外『剿匪』，杀了不少不听话的散修，把功劳都算在自己头上，还美其名曰清理內奸。现在他手底下聚集了一批亡命徒，號称『血衣卫』，在黑石城横行霸道。”