当巨大的浮空法宝终於在发出令人牙酸的金属摩擦声后停靠在城北的悬空港时，顾清清晰地感受到了那种阶级的割裂感。上层甲板的精英弟子们，如萧尘、南宫玲等人，在黑石城守將和几位筑基期长老的恭迎下，意气风发地踏上红毯，仿佛他们不是来打仗，而是来镀金的。而像顾清他们这种底层的斥候队和后勤杂役，则是被几个凶神恶煞的执法督战队修士像赶牲口一样，从底层的货仓出口赶了下来。脚下踩著的不是红毯，而是混杂著泥泞和黑血的烂泥地。
“都给老子动作快点！別磨磨蹭蹭的像个娘们！”一个满脸横肉、穿著黑石城制式血甲的筑基初期修士站在高台上，手中挥舞著一条散发著雷光的长鞭，不耐烦地咆哮著，“这里是黑石城，不是你们青云宗的温柔乡！在这里，只有两种人：活人和死人。想活命的，就给老子听从指挥，谁敢临阵脱逃，老子的『雷炎鞭』可不认得你是哪个峰的天才！”
顾清混在人群中，低眉顺眼，那副唯唯诺诺的模样与周围那些被嚇得脸色苍白的弟子们毫无二致。但他那双隱在乱发后的左眼，却在落地的瞬间就已经將周围的环境扫描了一遍。整个悬空港布置了不下三十座“破罡弩”，每一座都足以射杀筑基初期的修士，而这些弩机的朝向，不仅仅是对著城外的天空，有几座甚至隱晦地对著城內的降落点。这说明黑石城的掌控者对於这些外来的宗门弟子並不完全信任，或者说，他们早已习惯了这种防备一切的生存法则。
“斥候三队，队长顾清，出列！”
一声阴冷的点名声打断了顾清的观察。在港口的角落里，一张临时搭建的案台后，坐著一个面白无须、眼神阴鷙的中年书生。此人虽然穿著黑石城的文官服饰，但顾清一眼就看到了他腰间掛著的那枚玉佩上，极其隱蔽地刻著一个“刘”字。这是刘家在黑石城的暗桩，也是负责这次人员分配的“判官”。
顾清快步上前，躬身行礼：“弟子顾清，见过执事大人。”
那中年书生抬起眼皮，像看死人一样上下打量了顾清一眼，嘴角勾起一抹残忍的弧度，隨手將一枚黑铁令牌扔在案台上，发出噹啷一声脆响：“顾清，斥候三队，编制增加至二十人。你们的任务是驻守城外三十里的『碎石滩』前哨站。那里是妖兽进攻的必经之路，也是我们黑石城的第一道防线。你们要做的，就是像钉子一样钉在那里，一旦发现兽潮动向，立刻点燃烽火示警。”
此言一出，顾清身后的队员们顿时一片譁然，几个胆小的甚至腿一软直接瘫坐在地上。碎石滩，那个地方在来的路上他们就听说了，那是一个绝地。地势低洼，无险可守，且周围没有任何支援，一旦兽潮来袭，那里就是第一个被淹没的地方。把二十个炼气期的弟子扔在那里，这根本不是驻守，这是赤裸裸的献祭，是用他们的命去换取那一瞬间的烽火预警。
“肃静！”中年书生猛地一拍惊堂木，筑基期的威压瞬间压得眾人喘不过气来，“军令如山！抗命者，斩立决！现在，立刻领了补给滚蛋！一个时辰內必须到达指定位置，否则军法从事！”
顾清伸手抓过那枚冰凉的令牌，脸上没有丝毫愤怒，反而露出一种认命般的苦笑，颤巍巍地应道：“弟子……遵命。”他转身招呼著那群已经被嚇破胆的队员，像是一群即將被送上屠宰场的羔羊，在一眾同情或幸灾乐祸的目光中，领了少得可怜的补给——每人三块下品灵石和一瓶劣质辟穀丹，便匆匆向著城门方向走去。
就在顾清转身离开的瞬间，他清晰地感应到了两道视线。一道来自高处的观礼台，那是叶萧，他正站在刘家那位督战长老的身后，居高临下地看著顾清，手中做了一个割喉的手势，眼中的杀意毫不掩饰。另一道视线则来自那个中年书生，他在顾清走后，立刻招来一个黑衣亲信，低声吩咐了几句，那亲信点了点头，悄无声息地消失在阴影中。
“看来，他们是连一晚都不想让我活。”顾清心中冷笑，左眼瞳孔深处的暗金光芒微微旋转。他並没有因为被分配到死地而感到恐慌，相反，这正合他意。在城內，到处都是眼线和阵法，他束手束脚；而到了城外，到了那混乱的碎石滩，规则就变了。那里，將是他为叶萧和刘家精心准备的坟墓。
出了厚重的北城门，天地瞬间变得昏暗起来。黑石城外並非平原，而是一片怪石嶙峋的荒戈壁，常年被从万妖山脉深