这一日，平静的兰关镇被一则突如其来的消息搅动了。起初只是镇公所的几个差役在交头接耳，隨后，消息如同投入静湖的石子，涟漪迅速扩散至茶馆、酒肆、码头，最后连得胜洲难民棚屋区那低矮的棚户间，也躁动起来。
“听说了吗？湘北残匪已肃清，曾大帅率湘军已进军武昌，教匪平定有望矣。”
“真的假的？湘军出兵围攻武昌了？”
“千真万確！消息是从衙门里传出来的。”
“太好了！湘军威武，天下安定有望了。”
消息传开，民眾无不欢欣。湘省境內，先前此起彼伏趁乱而起的各种土匪、会党武装，如今已被湘勇或地方团练次第剿平。持续了一年多的战乱阴霾，在湘省上空，终於透出了一线久违的晴光，老百姓苦战乱久矣，终於可以喘口气了。
这消息对於安居乐业的本地百姓而言，或许是茶余饭后的谈资，但对於那些背井离乡、逃难来兰关镇的难民们来说，却不啻於是一道福音。
得胜洲棚屋区，难民们奔走相告，欣喜莫名。
人们纷纷从低矮的棚屋里钻出来，脸上带著难以置信的狂喜，以及长期压抑后骤然释放的激动。男人们聚在一起，商谈著返乡的事宜；女人们则搂著孩子，眼眶泛红，嘴里不住地念著菩萨保佑祖宗显灵；更有甚者，已是嚎啕大哭，那哭声里混杂著顛沛流离的辛酸、失去亲人的悲痛，以及终於看到归家希望的喜悦衝击。
左昭理正在棚屋里写字，听到外面的议论，他执笔的手猛地一颤，一滴浓墨滴在粗糙的草纸上，迅速泅开一团黑斑。他放下笔，深吸了一口气，努力平復骤然加速的心跳，对一旁同样惊愕的堂客李氏说道：“堂客，我出去看看。”
他踱步来到兴奋谈论的人群中，大家都在议论著同一个话题，那就是回家乡去。他扶住旁边歪斜的棚柱，稳住身形，仰起头，望著秋日高远而湛蓝的天空，长长地吐出了一口积鬱在胸中半年来的浊气。
家乡，湘阴左家壠，如今终於可以回去了。那被焚毁的祖屋，那荒芜的田地，那熟悉的山水宗祠……一切的一切，都在召唤著他。
“左先生，我们也打算回去，你呢？”身后传来声音，他回头一看，是钟沙。这位昔日的鏢师，如今兰关码头的苦力，此刻脸上也难得地露出了振奋的喜色。
“老家既然安定了，那还是回去好。房子没了可以再盖，地荒了可以再垦，总比一辈子飘在外面当浮萍强，左先生你说是吧。”
听钟沙说完，左昭理重重地点头：“钟沙兄弟说得是，是该回去了，我早就想回去了。”
“好，我们同船来的，回去还同船，如何？”
左昭理大笑：“好，要得。”
然而，並非所有人都想回去。
与难民们欢喜的回乡情绪不同，姚四满显得很平淡。他依旧坐在他那小马扎上，不急不徐慢条斯理地锥著一只开裂的鞋底，仿佛周围的议论喧囂与他无关似的。有相熟的难民兴奋地过来问他：“四满，好消息啊，咱们可以回家了，你回不回去？”
姚四满抬起头，看了看对方，露出一丝苦涩而淡然的笑意，摇了摇头：“回家？我早就没家了……又能回哪儿去呢？”
他放下手中的活计，声音平静却带著无尽的苍凉：“我就是个孤家寡人，没儿没女，老家那边也无房无田无地，什么念想也没有，回去干吗？”他顿了顿，指了指自己这小小的修鞋摊，和身后那虽然破败却已住惯了的棚屋，“在兰关这半年，我已经找到了谋生之地，街坊邻居也熟了，鄢家弄子这地方，我也坐稳了。习惯了，我就不走了，也走不动了……就留在这儿吧。”
问话的人闻言，脸上的兴奋也黯淡下去，他拍了拍姚四满佝僂的腰背，嘆了口气，不知该说什么好。乱世飘零，各有各的不得已，姚四满的选择，看似是一种认命后的平静，却也不由让人心酸。
钟沙也听到了姚四满的话，他走过来，劝说道：“四满，你真的想好了不回去了？”
姚四满笑了笑，摆摆手：“沙哥我知道你的意思，你们回去吧，好好重建家园。我不回去了，无田无地回去了也是飘萍，就在这兰关扎根算了。以后你要是路有机会再来兰关，记得来看看我就成。”
钟沙见他心意已决，便也不再多劝。
当晚，左新楚从鄢记酒作下工回来，听到这个消息时，少年人的脸上瞬间一喜。他几乎是跑著回到棚屋，问父亲左昭理，声音因激动而有些变调：“爹，是真的吗，我们真的可以回湘阴老家了？”
左昭理看了一眼兴奋的儿子，点了点头，“是真的，楚儿，我们可以回家了。”
“太好了！”
一家四口围坐在一起吃晚饭，开心地说著话，规划著名回去之后该做的事情。
“爹，娘，既然决定要回去