从徐记油坊出来，徐文藻来到得胜洲前文昌阁，今日是兰关文会，因为天热他有些日子没来参加文会了，今天正好送徐怀云到半边街有空，便想著过来露个面。
轿夫把轿子停好，徐文藻下轿踱步上台阶，“徐老来了，好长时间没见您了。”
看到徐文藻出现在门口，兰关商会会长马有財起身迎了上去。
自打成功连任兰关商会会长后，马有財心愿得遂，还有两三个月就要当爷爷了（他儿子马吉运堂客曹玉娥怀孕七个月了），家里商行生意也很好，儿子马吉运如今已能独挡一面，人逢喜事精神爽，所以马有財现在容光焕发每天精神得很。
徐文藻打趣他：“哎呀马会长你现在是春风得意越活越年轻了哈。”
“哈哈，徐老见笑了。”马有財把著徐文藻的手臂，“徐老快请入座，有些时日不见，大家还以为您老今日也不会来了呢。”
“是啊是啊，徐老您不来，文会便少了许多趣味咯。”徐文藻刚坐下，旁边一品兰亭茶馆掌柜石三况笑著和应道。
其余在座者义学堂山长欧阳攻玉，九夫子许昌其，谭继洵，罗世春，曹变己等人亦纷纷和徐文藻打招呼，除了谭继洵，这些人都是兰关文会常客。寒喧客套几句，眾人落座。
文昌阁临兰江，江风阵阵，阁中甚是凉爽。石三况带了茶童茶具过来，木炭炉上的水已煮沸，茶童烫洗茶具，给阁中眾人一一沏了茶来奉上。
江边水渚萋萋，阁外景色怡人。文昌阁中眾人品茗谈天，览景抒怀，好不快哉。眾人谈论了一番风雅，不觉便將话题引到了时事上来。如今曾大帅率湘军在武昌一带与教匪恶战，拉锯时长，湖广不安，士人无不心忧时局。
方才眾人谈及“经世致用”的岳麓学风，许昌其呷了一口茶水，搁杯於木栏干上，说道：
“说到经世致用，眼下这一场自粤西窜起的拜上帝教会大患，如今据金陵，建號『太平天国』，肆虐东南半壁。此等妖异，实为千古未有之变局。”
谭继洵闻言，面色有些不好：“昌其兄所言极是。晚生去岁自瀏阳去平江教习，便闻沿途百姓纷纷传言，说这伙人毁孔庙、焚诗书，倡言『有田同耕，有饭同食』，实则杀人如麻，凶残无比。”
“长毛这旗號倒是扯得好，『太平天国』，好大的名堂，无知的愚民肯定会被其口號所蒙蔽。”石三况说道。
“哼！”徐文藻冷笑一声，花白的鬚眉微微颤动：“什么『太平天国』，分明是妖言惑眾！老夫曾仔细翻阅过长毛的《原道觉世训》，满纸荒诞不经。將青天大老爷王皇大帝称为上帝，还称上帝为『天父』，洪秀全自称『天兄』，西方耶教的圣子耶穌反成了『天兄』之弟，如此胡扯八道，简直闻所未闻！”
“是极是极，拋弃天地祖宗不拜，反而拜那甚么西洋鬼子上帝，妄称天国，实乃邪教叛乱，不诛之，华將变夷也！”欧阳攻玉闻言怒声道。
许昌其愤然拍案：“最可恨者，是他们竟敢毁我圣学根本。闻其在江寧，將文庙改为『宰夫衙』，以祭祀圣人之器烹宰牲畜。孔子曰：『攻乎异端，斯害也已。』此等行径，岂止是异端，实是欺师灭祖、自绝於华夏文明的禽兽之行！”
谭继洵摇头嘆息：“晚生细究其主张，尤觉可笑。他们一面倡言『天下男子儘是兄弟之辈，天下女子儘是姊妹之群』，一面却又大封诸王，洪秀全自称天王，杨秀清称东王，韦昌辉称北王，石达开称翼王……封王数百，姬妾成群，等级森严，较之朝廷犹有过之。这等言行不一，何其虚偽！”
徐文藻端起茶盏，却又放下，说道：“这位先生看得透彻。其实纵观史册，中国自古至今，从未有依靠宗教举事而能成大事者。汉末黄巾，借太平道聚眾，终被剿灭；元末红巾，虽假借明教，然后来成事的朱元璋却並非明教之人。这些个乱贼，不过是借宗教之名行造反之事罢了。”
许昌其接话道：“老先生博通史籍，所见极是。晚生以为，这太平军最可恶处，在於其欲『变华为夷』。他们不奉正朔，擅改历法；不断发留辫，披头散髮；不读圣贤书，专信异端邪说。推倒祠堂，不祀祖宗，此等行径，实是要断我华夏文明之根脉！”
罗世春听了许久，这时才开口说道：“诸位所言，余深以为然。然则，这太平军何以能如此猖獗？自广西至江寧，势如破竹，其中是否也有值得深思之处？”
徐文藻长嘆一声：“罗掌柜，此问切中时弊。老夫以为，太平军之所以能坐大，实因时局多艰——吏治腐败，民生困苦，赋役繁重，民不聊生。洪杨之辈，正是利用了百姓的怨愤。”