太阳还没露脸，湘军营地早已升起裊裊的晨烟，洗菜切菜，潦米煮饭，伙夫们在紧张地熬煮朝食。早起的兵勇们有的在漱口，有的在扭腰拉伸腿脚，大多数人还在睡觉。趁著还没响哨，早上集合前的这半个时辰是睡得最香甜也是最不愿意起来的时候。岳州城上也甦醒了，城头高树的太平军黄旗在晨风中猎猎作响，仿佛在嘲笑著城下湘军们连日来的徒劳。
张水立从浅睡中惊醒，耳边还迴荡著梦中刀光剑影的嘶杀声，他这是应激反应了，白日打战的情形晚上在梦里又再现了。他晃了晃脑袋，瞅了瞅营帐外面將亮未亮的天色，听了一阵动静，身边的弟兄们都还在呼呼大睡，夏天清晨的稍许凉意让辗转一夜的人睡得最舒服。他揉了揉布满血丝的眼睛，看见队长郭松林正坐在帐篷门口就著微亮的晨光擦拭著佩刀。
张水立起身，他要去解手。（江南方言，解手就是上厕所拉屎拉尿的意思）
“郭队长起得这么早。”
“醒了？”听到话声，郭松林看著张水立往外走。
“屎胀屁股睡不著了，上茅房去。”
郭松林笑骂一句：“你这傢伙，快点去，莫拉裤襠里了咯。”
“哈哈！”张水立笑著向茅房走去。
这么一说笑间，其他人基本上也都醒了。
陈元九翻了个身，坐了起来，嗓子有点嘶哑，“郭老大，大清早就磨刀，你这是立功心切呀。”
“嘿嘿，这你还真说对了，我就盼著杀敌立功，立功了才能升官。升官好哇，当了大官就不用亲临前线当炮灰了。”郭松林笑嘿嘿地说道，“今日必破岳州城。”
“也是哈，『必破岳州城必破岳州城』这话你都说了几十遍了，耳朵都听出茧子了，要是能成真就好了。”
“今天肯定能，大帅调来了新炮，昨夜子时到的，一共六门，摆在北门外。”
“蒸的煮的？”（长沙府方言，蒸的煮的是指真的假的）
“蒸（真）的，而且还是煮熟的，保真保熟。”
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听闻来了新炮，营帐內顿时有了生气，秦远一骨碌爬起来：“什么炮？”
“西洋造的炸炮，听说一发能轰塌半面墙。”
“我的乖乖，这么厉害，下不得地哈！”
“那是，有这傢伙什，破城有望了。”
兴奋片刻，眾人又有些沉默。新式火炮意味著破城的希望，也意味著更加惨烈的攻城战。
寅时正吃过早饭，兵勇们都忙著整理各自的武器装备，兵营里一片短暂的安静。卯时初，哨长鲍超传令各队集合。这位哨长今日换上了一副新的锁子甲，喊话时脸上的刀疤一抖一抖的，在晨光中显得格外狰狞。
“都听好了，首先跟大伙说一个好消息。”鲍超的声音有些激动，显得更加洪亮，“水师一部昨夜截击烧了长毛的五艘运粮船，岳州城里的粮草撑不了两天了！大帅有令，今日全力攻城，借新炮之威，务必破城！”
“太好了，破城破城！”
“破城！打他个狗娘养的长毛贼！”
队伍中响起一阵骚动，这是围城以来最好的消息。
鲍超继续喊话：“郭队长，你这一队今日调往北门，配合炸炮攻城。炮声一停，立即衝锋！”
“得令！”郭松林挺身接令，眼中闪过一道精光，藏不住心中那跃跃欲试的对胜利的渴望。
“其余几队，隨我继续攻打西门。”
郭松林带队来到北门，张水立第一次看到了那些传闻中的西洋炸炮。六门黝黑的大炮静默地虎蹲在地上，炮管直指岳州城，炮身在夏日的阳光下竟然泛著冷光，每门大炮旁都堆放著数十发炮弹。
“我的个乖乖，这玩意一炮抵得上千军万马哎。”秦远咂舌道。
刘捌生瞧了一圈，摇头道：“太重了，移动不便，若是长毛出城偷袭，这些炮就是活靶子。”
郭松林瞪了他一眼：“说的甚怪话哩，长毛被咱们打成缩头乌龟了都，他们敢出来吗？他们要是敢出来就回不去了。大伙儿都给我打起精神来，待会儿炸炮轰响了，都跟著北门攻城队伍捨命给我冲！”
“冲冲冲！”眾人轰然应诺。
岳州城北门外的地势较为开阔，湘军在此集结了约三千人。曾大人的亲兵大营就设在后方一里处，巨大的帅旗在晨风中烈烈作响，威风赫赫振奋著军心。
辰时正，战鼓擂响，攻城战开始了。
试炮之后，六门西洋炸炮的轰