水军占领汉阳的当日，太平军陆师也抵达武昌城外，听闻水军已占领汉阳，陆师隨即对武昌城外围进行扫荡，一番战斗后占领长虹桥和城东的洪山、小龟山诸要隘，配合水军，合围武昌。
太平军水陆两师完成对武昌的合围后，一边休整一边修建铁索浮桥。六天后，浮桥搭建完成当天，汉阳太平军趁夜渡过汉江，强攻汉口的夜袭战斗打响了。这次汉阳大军全部压上，马吉运所在的李休成部负责在侧翼掩护通过浮桥进攻的主力，也在进攻的船队中。
战斗异常激烈，汉江上炮火纷飞，火光冲天，水浪激起老高。马吉运每天都祈祷天老爷给个机会让他逃跑，炮火撕裂夜幕，马吉运所在的船只猛地一震，一阵刺耳的木板碎裂声中，冰冷的江水瞬间涌来，裹挟著他向下沉去。他本能地挥舞双臂，却只激起一片空虚——左臂早已不在，只剩一条右臂孤零零地划动著。
“救命吶！”他刚张口，浑浊的江水猛地灌入口中，夹著血腥和硝烟味道的冰冷江水呛得他赶紧闭嘴。
混乱中，他隱约听到同伴的惨叫和清军的喊杀声。又是一发炮弹落在不远处，激起巨大的浪涛。马吉运被浪头推开，在波浪的推动下离那地狱般的战场渐远。
我要死了，他想。这个念头一冒出来，寒冷、挣扎、力竭的马吉运出乎意料的平静。作为江南省云潭县兰关镇商会会长的独子，他本该继承家业，娶妻生子，安稳度日。可两个多月前长毛军路过兰关镇打粮抓夫时，把他掳来当了圣兵。攻打长沙时，他胳膊中弹，军中医者草草截肢，醒来后的他痛不欲生，对长毛军恨之入骨。两个多月来，他一直怀藏著回家的念想挣扎求生而寻觅逃生的时机，如今，这一切都要结束了。
意识模糊间，他仿佛看到家乡的麻石板街道，母亲在门口张望，父亲拨弄算盘的声音清脆作响……那些平凡的日子，如今想来珍贵如金，可惜却只能等下辈子了。
就在他准备放弃时，一块木板漂到身边。求生的本能让他用独臂死死抱住这块木板，他竭力仰起头脸，任凭江水推著自己漂向远处。炮火声渐远，唯有浪涛拍打的声音一波又一波。
“爹，娘，孩儿不孝……来生再见……”寒冷的意识模糊之际，他张口喃喃道，一个水浪拍来，把他呛得昏死了过去。
混沌中，不知道过了多久，马吉运感觉到有人在拖动自己的身体。粗糲的手掌拍打著他的脸颊，一个熟悉的乡音响起：
“喂！醒醒！还活著没？”
“喂！醒醒！快醒醒！”
这声音，这口音，仿佛好遥远，却又好熟悉，是家乡兰关的乡音。马吉运努力想睁开眼睛，却只觉得眼皮沉重如山。
那人继续按压他的胸膛，马吉运猛地吐出一大口水，剧烈地咳嗽起来。
“慢慢来，慢慢来，”那熟悉乡音又响起，“能把水吐出来就好，嘿，小伙子你这模样咋这么眼熟呢……”
马吉运艰难地睁开双眼，模糊中看到一个精壮的汉子正蹲在他身旁。那人皮肤黝黑，额头上繫著一条褪色的蓝布带，正是兰关一带排帮汉子的典型打扮。
更让马吉运震惊的是，这张脸他再熟悉不过——子车樟，兰关排帮的得力干將，曾多次为他家运送木材！
“樟……樟大哥！”马吉运虚弱地叫出声来，本以为自己死了，却没想到竟然活了过来，而且还看到了老家的乡亲，他几乎不敢相信自己的眼睛。
那汉子猛地一愣，凑近仔细端详了一阵，不由瞪大了眼睛：“老天爷！这不是马会长家少爷嘛，马少爷你，你怎么……你这胳膊怎么了？”子车樟的声音戛然而止，看著马吉运软趴趴空荡荡的左衣袖子。
马吉运想要起身，却感到断臂处一阵剧痛。他低头看去，粗糙的布衣袖条耷拉著湿漉漉的淌水，他全身被江水浸透，衣服上还沾著血跡。
“別动！”子车樟急忙按住他，“你伤口裂开了，你这是咋弄的？咋穿著长毛的衣服呢？”他警惕地四下张望了几下，压低声音：“莫非你投了长毛？”
“没有！我是被他们抓去的！”马吉运激动地喊道，却又因用力过猛而引发一阵咳嗽。
子车樟点点头，神色缓和了下来：“我猜想也是，马老爷的公子怎会从贼呢。”他嘆了口气，“你先歇著，我弄点清水来给你清洗伤口，再寻件旧衣裳给你换了。上头战斗惨烈，尸山血海的，这江水污浊，感染了可就麻烦了。”
马吉运躺在简陋的木板床上，打量著四周。这是一个临时的排帮营地，用木材和雨布搭建的简易帐篷，外头堆放著一些木材和缆绳，不远处便是长江。夜幕黑沉，遥远的天边似乎撕开了一缕光亮，炊烟火光中，几个排