兰水河被夕阳染得血红，子车英划著名船，心中沉重。这乱世之中，平民百姓如水中浮萍，隨风浪飘摇。长毛说要均贫富，创太平，建天国，可所见却是祠堂毁，神庙烧，百姓惶惶。

    对岸的兰关街上已亮起零星灯火，在沙窝码头系好船，子车英快步走向家中。接下来的日子他要做好准备，长毛大军不日將沿湘水北上，兰关是必经之地，不知还会有怎样的灾乱会发生，须得有藏身之处。

    推开家门，儿子子车武迎上来：“爹，你回来了！”

    子车英摸了摸儿子头，对迎上来的堂客段木兰说：“礼老表腿断了，过几天如果要躲长毛大军的话，我去背他进山。”

    段木兰点头：“应该的，当家的你说了算。”

    子车英看著妻儿，心中既温暖又忧虑。这世道，人能相依为命的，也唯有这点亲情了。

    夜幕降临，子车英站在楼上望向坡崖下的兰水河。河水静静东流，对岸南岸和双江村隱没在黑暗中，只有零星的灯火闪现。他不知道这场动盪何时结束，只知道在这个初秋九月，兰水两岸的人们，命运已悄然改变。

    他想起老表断腿的惨状，想起被毁的祠堂和庙宇，想起那些被掳走的青年。长毛之乱，远不止是官方文书上所写的“匪患”二字那么简单。它是活生生的苦难，是砍掉的头颅，斩断的胳膊，打折的腿，是打倒的庙观，是烧毁的祠堂，是漂泊无定的未来。

    子车英长嘆一声，转身回屋。明天，还要继续活下去。

    夜深人静，子车英躺在床上久久不能入睡。窗外月光如水，洒在简陋的屋內。他听著妻子均匀的呼吸声，儿子偶尔的梦囈（说要打长毛保平安），子车英听著既觉好笑，又心中涌起一股强烈的保护欲。无论如何，他要守护这个家，守护所爱之人。

    亲戚间的牵掛如兰水河般绵长，在这兵荒马乱的年代，更是他们这些平民百姓唯一的依靠。子车英暗下决心，无论未来多么艰难，都要与亲人们相互扶持，共度时艰。