蒋天生將金刚橛恭敬地放回神案，转身面对叔公：“规矩是人定的。靚坤看场金碧辉煌，一夜之间名动香江，为社团赚足了风头。这样的兄弟，值得破例。”
“可是...”李叔公还要说什么，却被蒋天生抬手制止。
“叔公，时代变了。”蒋天生目光扫过院落，“现在各社团都在抢地盘，我们需要靚坤这样的人才。今日单独为他开坛，就是要让全香江都知道，洪兴重才惜才。”
陈耀快步走来，他今日作为白纸扇担任司仪，穿著一件暗红色长衫：“蒋生，时辰快到了，各堂口的话事人都已到齐。”
蒋天生点头：“让靚坤准备吧。”
看著那位叔公嘆气离开，蒋天生刚才还微笑著的脸变得阴沉无比。
这群老傢伙天天抱著死规矩讲东搞西，自己今天不给靚坤扎职，明早他就可能变成別的社团的堂主。
要不是现在洪兴的堂口不多，人多粥少，自己都应该直接给靚坤封个堂主。要不然乾脆......
偏殿內，靚坤褪去平日里的衬衫和西装，换上一身本色麻衣。这衣服粗糙厚重，穿在身上刺痒难耐。腰间束著一根稻草编织的腰带，三枚铜钱坠在腰侧，隨著他的动作轻轻碰撞。
他赤足站在青石板上，冰凉从脚底直窜头顶。两个洪兴元老正为他做最后的准备：一人用桃木梳为他梳理头髮，另一人用艾草水为他净面。
“扎职仪式上，心要诚，意要正。”梳头的老者慢声说道，“每一步都要按祖师爷的规矩来，差不得分毫。”
靚坤点头，目光落在院落中央的血色蒲团上。一会自己就要跪在那里，扎职为洪兴四三二草鞋。
回想刚才回到金碧辉煌，目送余海东坐著沈弼秘书的车子离开。安排完手下將车子安置妥当，还没进入夜总会，便被自己的大佬狗叔叫住，说今晚要为他扎职。
靚坤简单和大d交代一下，便被急匆匆拉走。
“时辰到！”陈耀高喝一声。
唐楼天井里瀰漫著陈年檀香与新鲜硃砂的气味。七十二盏桐油灯在地面排成八卦阵型，火苗微微摇曳。关帝神龕前供奉著三牲五果，神像前的香炉里插著三支拇指粗的香。
二路元帅身著黑色缎面长衫，衣摆绣著暗金色云纹。他立於神案东侧，双手捧著一卷黄帛祖师训。洪兴龙头蒋天生带领各堂堂主和十多位叔父元老分坐两侧太师椅。
“鸣钟——”白纸扇陈耀拖长声调。青铜钟被撞响三声，唐楼所有的门窗瞬间闭合，並用黑布罩住。
靚坤赤足上前，在天井中央的蒲团前跪倒。
“净手！”陈耀递来铜盆。靚坤將双手浸入淘米水中搓洗三遍，再用白巾拭乾。
二路元帅展开黄帛捲轴，声如金石：“洪旗捲起五湖烟！“
满堂弟子齐声应和：“日月同辉照九天！“
“四海兄弟同心结！“
“歃血为盟义当先！“
“洪门弟子李乾坤，”二路元帅声音庄重，“今日破例为你单独开坛，授你草鞋之职。你可知草鞋为何？”
靚坤抬头，目光坚定：“一双草鞋，行走四方，联络各堂，传递消息，拜访友邻，调解纠纷。不求扬名立万方，甘做社团铺路石。”
陈耀端来朱漆托盘，上面呈著三件信物：卷刃的砍刀、禿毛的毛笔、缺口的粗瓷碗。按照规矩，当选刀为红棍，选笔为白纸扇，选碗则为草鞋。
靚坤双手捧起陶碗：“器纳百川，水润万物。”
二路元帅问道：“碗有何用？”
“盛饭养兄弟，装酒敬天地。”
七斤重的铜盆被抬到堂中，混合著雄鸡血、硃砂与白酒。靚坤將左手中指刺破，血水滴入铜盆。之后跟隨二路元帅朗声诵念三十六誓，：
“第一誓！自入洪门，尔父母即我父母！
第二誓！兄弟有难必要相助！
第三誓！不得欺师灭祖！
......”
念完三十六誓
陈耀用海碗在血酒中盛出一碗，蒋天生率先啜饮一口，隨后传给各位元老和堂主。当血酒传回靚坤手中时，他仰头饮尽。
蒋天生从神案下请出檀木盒。盒中红绸衬著一双崭新的草鞋，“草鞋三丈六，步步登高台！”
蒋天生单膝跪地，亲手为靚坤穿上草鞋。麻绳绕过脚踝时勒出深痕，红线绣的“洪“字在脚后跟若隱若现。繫紧最后一个绳结后，他取过红棍点在靚坤左肩肩头：
“左肩担义！”
棍头移向右肩：“右肩扛仁！”
最后点在心口：“心中存忠！”
靚坤起身踏地三下，草鞋