她挥手示意跟在身后的亚拉里克退下，独自一人走进了书房。
“亚拉里克已经告诉你了吧？”
伊莉丝走到沙盘旁，目光落在代表南方边境的区域，声音听不出喜怒。
“是的，”
达希安站起身，
“南方的战火……比预想中来得更快。”
“意料之中，”
伊莉丝走到矮柜旁为自己斟了一杯葡萄酒，
“南边那群贪婪的鬣狗早就按捺不住了，女王陛下需要钱，也需要一场胜利来巩固她那摇摇欲坠的王座。
盾牌税……
哼，不过是早就准备好的说辞罢了。”
她端起酒杯，看向达希安：
“盾牌税索恩菲尔德暂时还能应付。
凯兰和他的骑士们现在还不能离开城堡。”
听著伊莉丝留下凯兰的决定，达希安立刻领会了她的意思。
南方的战火，恐怕也点燃了北境潜藏的野心。
他顺著话说道：
“看来，並非所有北境的领主都乐於为女王陛下分忧。”
伊莉丝髮出一声冷笑：
“南方的动盪对他们而言不是危机，而是千载难逢的机会。
女王陛下被南方的泥潭拖住，这些盘踞在北境的豺狼们，自然会认为这是可以肆意撕咬、扩张自己领地的时刻。
战爭对他们而言从来不是灾难，而是掠夺的號角。”
伊莉丝的指尖轻轻敲击著桌面：
“战爭需要金幣，比以往任何时候都需要。
只有金幣，才是这世上最可靠的武器，比任何骑士的效忠都要管用。”
达希安立刻想到了自己那位同样野心勃勃的叔叔，以及那支神秘的“黑狼”商队。
“看来，格哈特恐怕比任何人都更需要金幣，”
他若有所思地说道，
“一个篡夺了爵位的领主，面对女王陛下的盾牌税和潜在的战爭徵召……
他的金库恐怕早已捉襟见肘了吧？”
伊莉丝看了他一眼：
“所以，他需要一条能快速將粮食变现的渠道，哪怕是与魔鬼共舞。”
“你对他们了解多少？”
达希安问出了他一直以来的疑惑，
“这支商队能在北境畅行无阻，甚至连你的酒都要被他们分一杯羹，他们的根基恐怕不浅。
昨天在农庄附近我本来有机会近距离观察他们，但是因为一些意外遗憾错失了机会。”
他將昨天在小路上遭遇商队、对方警觉撤退以及马提亚斯骑士意外搅局的经过简单敘述了一遍。
“哦？”
伊莉丝听完脸上露出了意外，但马上转为瞭然说道，
“看来他们的警惕性远超我的预料。
不过，这倒也解释了为何关於他们的情报如此稀少。”
她摇了摇头：
“他们似乎很擅长清理掉那些知道得太多的人。
但我知道一件事。”
她停顿了一下，似乎在斟酌用词最终还是说了出来：
“现在活跃在北境替他们处理货物的人中，有一个……是矮人。”
矮人？
达希安的脑海中瞬间闪过昨天在林间小路上看到的那个神秘马车夫的身影！
果然不是错觉！
“你的叔叔为了金幣，已经彻底將灵魂抵押给了那些藏在阴影里的傢伙。”
伊莉丝走到沙盘旁，指尖划过代表埃德加领地的那片区域，
“矮人……我的父亲曾告诉我，他们很少离开自己的山脉，除非有足以让他们动心的巨大利益。
格哈特付出的代价恐怕远不止那些粮食。”
她转过身，看著达希安，碧色的眼眸里带著一丝凝重：
“你要想拿回属於你的东西，达希安，恐怕你就必须做好准备接手格哈特留下的烂摊子。
想要切断这条与魔鬼的交易，恐怕不会像拔掉花园里的杂草那么容易。
『黑狼』从不轻易鬆开已经咬住的猎物，尤其是在战爭期间金幣变得比以往任何时候都更加诱人的时刻。”
她转过身看向达希安：
“更何况，南方的战火一旦蔓延，北境必然不会无动於衷。
到时候，埃德加领地……它的价值將远超你的想像。
金幣会像河流一样涌入，足以让任何领主都眼红。
格哈特现在或许只把它当成与魔鬼交易的筹码，但在一个真正懂得如何运用它的人手里……”
伊莉丝没有把话说完。
达希安看著沙盘，心