“黄管代！定远舰项擎传提督令！”
项擎连著大喊三声，声音淹没在炮火中。
甲板上无人应答——“超勇”舰上左右人都在右舷应对不断袭来的弹雨和游弋的第一游击队。
项擎退回“定一”艇舱內。他急中生智，翻出一梭哈乞开斯机关炮弹夹。又从怀中取出刘步蟾给他的那面提督旗，用缆绳牢牢扎在弹夹上。
深吸一口气，后退三步，助跑，投掷。
黄底青龙旗在硝烟中展开，划过一道弧线，“砰”地砸在“超勇”舰甲板上。
“什么人！”
很快左舷就有人探出头来喝问。
“定远舰正炮弁项擎，传提督將令！黄建勛管带何在？”
甲板上人影一闪。片刻，一张熟悉的脸出现在舷侧——方脸，浓眉，左颊有道三寸长的旧疤，那是五年前在朝鲜海域剿匪时留下的。
黄建勛，字菊人，福建永福人。船政学堂第一期毕业，与刘步蟾同窗。性烈如火，治军极严，却唯独对项擎这个后辈青眼有加——两人都是穷苦出身，都是凭著本事从最底层一步步爬上来。
“仲平！”黄建勛的声音带著惊怒，“大敌当前，你来做什么！”
“我来传令！”
项擎大声喊道。
“提督命：超勇舰不得灭火，佯装往方向溃退，诱敌本阵进入我主力射程！”项擎语速极快，说完补了一句，“烦请你给给扬威舰也把令传过去。”
黄建勛愣住了。
他低下头，嘴唇翕动。虽然听不见声音，但项擎知道——那十有八九是一连串闽南话的脏话，从户部骂到兵部，从倭寇骂到老天爷。
“管带，接令呀！”项擎催促。
“火都不让灭？！”黄建勛猛地抬头，双目赤红，“军门是不要超勇舰了吗？”
项擎喉咙发紧。他无法否认——这就是一道让“超勇”、“扬威”两舰官兵赴死的命令。短暂的沉默后，他嘶声道：“军令如山！管带，接令！”
这句话像一盆冰水，浇灭了黄建勛所有的希望，也浇灭了他眼中的怒火。他转身，望向甲板上那些正在奋战的身影：装填手王二狗，山东登州人，家里还有瞎眼的老娘；炮长李铁柱，天津卫的，刚娶了媳妇；还有那个总爱唱闽南小调的传令兵，才十六岁……
一百四十条命。
一百四十个家庭。
现在，他要带著他们一同赴死。
黄建勛闭上眼。再睁开时，眼里只剩一片死寂。
“菊人……领命。”
四个字，重逾千钧。
项擎只觉得一股热流直衝眼眶。他扭过头，不敢再看黄建勛的脸：“仲平……明白。管带保重。”
他逃也似的钻回驾驶舱。
蜷缩在狭小的船舱里，项擎把脸埋进掌心。
他想起三年前那个夏夜。黄建勛来定远舰办事，两人在甲板上对饮。半醉时，黄建勛拍著他的肩说：“仲平，你知道我为什么喜欢你？因为你眼里有火。咱们这些穷人家的孩子，没背景没靠山，能在水师站稳脚跟，靠的就是心里那团火——不服输，不怕死。”
“可要是……死得没价值呢？”当时的项擎问。
黄建勛沉默良久，望著星空说：“那就在死之前，把火烧得更旺些。至少，照亮后来人的路。”
现在，那团火要熄灭了。
不，不是熄灭——是要把自己当作燃料，点燃一场更大的火。
项擎用力抹了把脸，正要发动引擎，舱外突然传来黄建勛颤抖的声音：
“仲平！敌舰本阵……动了！”
他猛地探出头。
东南方向，四海里外。
联合舰队本阵八艘战舰，正如一条黑色的巨蟒，在海面上缓缓转向。
旗舰“松岛”一马当先，其后依次是“严岛”、“桥立”、“千代田”、“扶桑”、“比睿”、“西京丸”、“赤城”。八舰排成单横阵，航向西北，正是北洋舰队右翼所在！
更关键的是，它们的航跡显示：这支日军主力，正试图从正面横切，包抄北洋水师右翼！
而这样一来……
项擎心跳骤然加速。
这样一来，当它们横穿北洋舰队正面时，舰身侧舷將完全暴露在定远、镇远等舰的舰首主炮射程內！
丁汝昌想要的战术，成功了！
“管带！別跟第一游击队硬拼！”项擎一边发动引擎一边喊。
“谁跟他们硬拼了！”黄建勛笑骂一声，那笑声里却满是苦涩，“快回去！別浪费了你们定远的克虏伯炮！”
“定一”艇如离弦之箭，劈浪而去。
项擎最后回头看了一眼。
“超勇”舰上，