夫妇对接到儿子的来信很是高兴，麵包师是颇受尊重的人物，有他们帮忙，很快给托马斯找到住处，帕维尔也找了家旅馆住下。

    “解决了，托马斯先生！”麵包师说道，“离市政厅不远，一条还算安静的街上，二层的一个独立公寓。”

    “房东是我一位远亲，租金也很公道。”

    “那里离这里也不远，如果你需要，我们每天为你送去新鲜的麵包。”

    麵包师的语气一开始带著些许得意，像是完成了一项了不起的任务，隨后又带著一丝期待。

    在他眼里，托马斯可是从“大城市”来的绅士，如果能给他提供麵包，店铺的生意肯定更上一层楼。

    托马斯自然是没问题，真心实意地道了谢，在麵包师的引领下，他们穿行在布德维斯城的街道上。

    一路上帕维尔和麵包师聊起他儿子的生活。

    那小伙子先是在一家工厂做工，但是不习惯那样的生活，存了一点钱后去赛马场赌马贏了些钱，然后在帕维尔的帮助下，在军校附近开了家麵包店，生意还不错。

    托马斯仔细观察著这座城市。

    城市的建筑大多由灰褐色的岩石垒成，岁月和潮湿的气候在墙面上留下了深色的水渍与斑驳的苔痕。

    街道不算宽阔，石板路面因为常年的使用和缺乏维护，显得有些坑洼不平，一些低洼处还积著不知何时雨水留下的浑浊水坑，现在已经冻成冰块。

    行人的衣著大多朴素，甚至有些破旧。

    麵包师找到的公寓位置確实不错，闹中取静，以前的租客是一位奥斯马加帝国军队的小军官。

    房东是个沉默寡言的中年人，收了租金，留下钥匙便离开了。

    公寓內部比托马斯预想的要宽敞一些，光线也尚可。

    但空荡荡的，除了几张蒙尘的旧桌椅和光禿禿的板床，几乎一无所有。

    冰冷的壁炉里积著灰烬，窗台上也落满了灰尘。

    一股长期无人居住特有的、带著霉味的空旷感扑面而来。

    托马斯站在客厅中央，环顾四周，刚刚因为找到住处而升起的一点暖意，迅速被这缺乏生活气息的冰冷空间所抵消。

    他需要床褥、需要炊具、需要灯油、需要清洁用品……

    帕维尔和麵包师嘀咕了好一会，麵包师的脸上满是惊讶和不解。

    沟通完了之后，帕维尔有些不好意思地对托马斯说：“抱歉，这里没有拎包入住的传统，以前奥斯马加帝国的军官来了都是带著僕人什么的，东西都是自己准备。”

    麵包师也过来说：“先生，我会叫我的婆娘带上几个婆娘帮你把屋子打扫乾净。”

    “看来，我们得先去市场採购一番。”托马斯嘆了口气，对帕维尔和麵包师说道。

    放下行李，麵包师回家叫老婆找人来打扫，托马斯和帕维尔再次走上街头，目標是城中最大的集市。

    越靠近市场区域，人流越是密集，各种气味也愈发复杂起来。

    原本预想中应该是果蔬、香料、牲畜、皮革混杂的，充满生活气息的喧囂並未出现，取而代之的是一种异样的、让托马斯有些熟悉的忙碌。

    市场入口处高大的画刻著本地特產浮雕的木质拱门下，並非往来的商贩与顾客，而是许多干活的力工，以及一些手持捲轴、指手画脚的小吏。

    他们正忙著用巨大的刷子和刺鼻的石灰水清洗著往年只靠雨雪清洗的地面、拱门和两侧的墙壁，试图清除那上面经年累月形成的深色污垢和怪味。

    市场內部，原本应该摆满摊位的地方空荡荡的，只有零星几个人在用力冲刷著地面，试图將那些浸入石缝的混合了血水、烂菜叶和污泥的顽固污跡清除掉。

    水渍四处流淌，空气中瀰漫著石灰和劣质清洁剂的刺鼻气味，几乎盖住了所有原本的市场气息。

    托马斯愣住了，眉头不自觉地皱紧。

    他看了一眼身旁的帕维尔，年轻的爵士也显得有些错愕。

    “这是什么情况？”托马斯疑惑地开口。

    帕维尔耸耸肩，快步走向市场边上一位看起来像是负责人的中年男子。

    那人穿著一身质地尚可但式样陈旧的深色外套，腰间挎著一个皮质的公文袋，正皱著眉头监督著工人们的工作，不时低头在手中的板子上记录著什么。

    他的面容严肃，眼神锐利，带著一种长期处理事务形成的精明。

    “打扰一下，先生，”帕维尔上前，语气礼貌但带著不容忽视的贵族的底气，“市场今天是不营业吗？”

    那位官员抬起头，打量了一下帕维尔和稍后走来的托马斯。

    他的目光在帕维尔的军装和托马斯那身明显不同於本地风格的、剪裁更为简洁利落的韦森公国流行外套上停留了一瞬，脸上严肃的表情略微缓和了一些。

    他显然將两人视作了外来