兰克內心涌起一股巨大的无力感，他难道不想提高薪资待遇来吸引人才吗，但国库那令人绝望的空虚，让他无法提出任何需要增加哪怕一个铜板开支的方案。

    他环视四周一张张同样忧虑的面孔，说话声里带著一丝近乎绝望的期盼：“那么……关於充实国库，各位大人，可有什么切实可行的办法吗？”

    沉重的问题被拋出，回应他的却是一片更加深沉的沉默。

    所有人都心如明镜，莱茵联盟面临的诸多如山难题，其根源最终都指向同一个冰冷的事实——没钱。

    一片令人压抑的沉寂中，几乎所有人的心头，都无可避免地浮现出同一个名字。

    “这种事，恐怕还得找韦森商量。”

    西奥多的发言得到眾人点头赞同。

    最终，这场耗费了半天的会议，除了消耗掉一些茶叶和点心外，未能取得任何实质性的进展，只留下更深的忧虑和无力感。

    会后，舒云史迪加伯爵面色凝重如铁，快步上前拦下了正准备拖著疲惫身躯离开的兰克和皮斯托。

    他刻意压低声音，確保话语只在三人间流转：“情况不能再这样拖下去了，两位。”

    “军队没有足够的经费，连基本的维持都存在巨大困难，更別提重建与防御外敌。”

    “请两位移步寒舍一敘，我们必须拋开顾虑，认真探討一个问题。”

    舒云史迪加伯爵那间堆满军事文件和地图、光线略显昏暗的书房里，气氛比刚才的会议室更加严肃紧绷。

    “向各大领主徵收专项军事税，以此建立一支达到韦森军標准，统一指挥的常备军。”

    皮斯托伯爵听完舒云史迪加详细的、几乎是孤注一掷的提议后，双手紧紧交迭放在身前，眉头深锁，神情异常谨慎，並未立刻表態。

    他深知此举牵涉之广、之深，必將触动各大领主那根最敏感的神经——財权与军权，其阻力之大，足以掀起惊涛骇浪，远超想像。

    兰克伯爵则陷入了长时间的沉默和沉思。

    他枯坐在扶手椅中，目光似乎穿透了厚重的橡木书桌，內心激烈权衡著：强行徵税和集中军权无疑是一场巨大的政治冒险，稍有不慎就可能引发领主们的强烈反弹，甚至动摇国本，导致联盟分崩离析。

    但在目前国王颓废、国库枯竭、外患隱现、內忧不断的绝境下，似乎又找不到一条更稳妥、更能立竿见影的出路了。

    时间在压抑的寂静中流逝，过了许久，他才缓缓抬起头，语气极其审慎，每一个字都经过反覆斟酌：“或许……我们可以先尝试放出一些试探性的风声，不必明言，只需暗示，看看各方的反应如何。”

    “我认为可以，”舒云史迪加点头说道，“这件事我来安排。”

    皮斯托总感觉到哪里不对劲。

    (本章完)