闯入旅舍的熊地精有五头，后院潜伏著一头，据杰森后来悄悄透露，另外三处製造混乱的地方，也各有一头被清除。
这么算下来，那夜在镇內被確认击杀的熊地精，总共是九头。
这个数字看似不少，但这些都只是普通的熊地精，绝不具备谋划那夜袭击的能力。
真正的幕后黑手，那个拥有更高智慧、能够驱使这些巨兽的存在，恐怕依旧隱藏在暗处，甚至就在镇子里的某个角落。
一丝隱忧再次浮上了雷恩的心头。
不过，据说这几天“钢铁之环”小队一直在全力调查此事，镇上的治安官和巡逻守卫的数量也明显有所增加。
特別是被派驻到旅舍周围的那一队守卫，个个眼神锐利，装备精良，几乎全是经验丰富的黑铁级冒险者。
有他们在，旅舍的安全倒是无需过多担心，至少不至於再出现那夜被长驱直入的情况。
至於镇子其他的地方……雷恩轻轻呼出一口气，將这些纷杂的思绪暂时压下。
他只是一个底层冒险者，守护整个斑驳镇並非他的职责，他也做不到。
他所能做的，唯有儘快提升自己的实力，以应对未来可能出现的危局。
將注意力放回自身，才是当下最明智的选择。
雷恩整理了一下心情，迈步走下楼梯。
刚来到一楼大厅，那些经歷过那晚激战的冒险者住客们，纷纷热情地打起了招呼。
“早啊，雷恩！”
“休息得怎么样，伙计？”
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“这边有空位！”
他们的眼神中早已没有了往日的轻视，取而代之的是由衷的敬意。
若非雷恩在关键时刻挺身而出，呼吁眾人齐心协力，並接连斩杀两头巨兽稳住局势，他们恐怕早已成了熊地精的腹中餐。
正在柜檯后擦拭杯子的巴莎夫人也抬起头，向著雷恩露出了一个温和的微笑。
看著这个沉稳的黑髮青年，她心中不免有些感慨。
就在不久之前，他还因为胆怯与弱小而被人指指点点，而如今，他已是整个旅舍公认的英雄，用行动贏得了所有人的尊重。
“嘿！地面人小子，別杵在那儿，来这桌！”
一个粗獷如同岩石摩擦般的声音响起。
只见矮人正坐在靠窗的一张崭新木桌旁，朝著雷恩用力挥了挥他那粗壮的手臂，动作幅度大得差点碰倒旁边的空酒杯。
雷恩微笑著与眾人一一打了招呼，旋即向著矮人走了过去。
这几天他练习时的对手，便是这位名叫索顿的矮人，两人在一次次的对练中，已经成为了真正的朋友。
他在索顿对面坐下，目光不经意地扫过矮人精心编织的浓密鬍鬚，那枚不久前还放在肯特那里保管的古朴黄铜环，已经重新串在了胡辫上。
索顿在拿到补偿后，第一件事就是去铁匠铺赎回了它，为此，他可是高兴了好一阵子。
“这是我祖父“硬掌”波尔克的『第一环』。”
注意到了雷恩的目光，索顿轻轻摩挲著那枚古朴的黄铜环，语气平静而庄重，“是当年他结束学徒生涯，成为正式工匠时，亲手为自己锻打的。”
矮人耸了耸肩，仿佛想驱散这份过於沉重的气氛，但眼神却不由自主地深沉了下去。
“它不值钱，甚至有些粗糙，但祖父告诉我，一个矮人的价值，不在於他拥有多少秘银，而在於他为某样东西倾注了多少心血。”
“这枚环，就是他心血的起点，他戴著它打造了家族大厅的门环，也戴著它参与了“黑潮战爭”。”
“而现在，它在这里。”
索顿用指节重重地敲了敲自己浓密的胡辫。
“它提醒著我，无论我是挥动战斧还是举杯畅饮，我的每一个举动，都连接著祖父的意志，连接著他那如山岩般坚韧不拔的勇气。”
雷恩倾听著，目光从黄铜环移向索顿坚毅的面庞，眼中涌起几分肃然。
就和北境蛮族额头上的纹路一样，胡辫是矮人荣耀的编年史。
一个矮人青年在成年时，会由族內长辈为其编织第一条正式的胡辫，標誌著他已经长大成人。
成家立室时，矮人夫妻会交换一缕鬍鬚或头髮编入彼此的胡辫，以此作为结合与忠诚的永恆信物。
至於那些从血战中归来的矮人战士，他们的胡辫上更会增添唯有同胞才能读懂的荣誉印记。
而胡辫上的金属环，特別是索顿提到的“第一环”，则是象徵著一位成年矮人正式得到了氏族的认可，才有资格在胡辫上装饰金属环，从此这位矮人的鬍鬚將开始记录属於他自己