他的指尖最终重重地点在联邦的版图上。
“但如果是他们提供技术指导，甚至只是默许某些情报流出，而由另一个同样渴望石碑，並且拥有足够资源和乾净手段的势力来执行呢？”
艾莉尔的呼吸微微一滯，一个名字在她脑海中呼之欲出：“联邦...？”
“只有他们。”
沈恩的语气无比肯定，“他们有强烈的动机获取石碑中可能蕴含的超前知识，用以突破他们的技术瓶颈...最重要的是一”
沈恩再次指向魔法影像中那些过於標准的魔女教痕跡，眼神极其凌厉：“这种精於计算、追求效率的作风？不正是那群联邦技术官员和商会代表们最擅长的吗？模仿魔女教，嫁祸给我们的老对手，是他们计算出的、最能撇清自身嫌疑的最优解！”
书房內陷入了一片寂静。
艾莉尔怔怔地看著地图上联邦的区域，又看了看影像中那些冰冷的、像是带著嘲弄意味的痕跡。
毫无疑问，沈恩的推理没有任何问题。
即便现在没有丁点证据指向是西域联邦干的好事，可艾莉尔的第六感也在告诉她，就是这群傢伙搞的鬼。
沈恩真是帮了她大忙了！
艾莉尔深呼吸一口气，缓了好一阵。
“那对方的目的...”
沈恩捏著下巴，盯著地图思考著，而后再说道：“以原本《魔典》的时间线，现在的西域联邦正处於发展停滯时期。但又因为它们的高权力机构——元老会”被七大商业行会的寡头把持，他们通过资本操纵政治，与底层平民、中小商会的利益严重脱节...在这內部压力即將总爆发的临界点，元老会的寡头们急需一个外部事件来转移矛盾、凝聚人心、並为他们续命。”
艾莉尔不断点头。
她现在作为南帝国晨曦教廷掌管实权的圣女，当然知道现如今的西域联邦是什么情况。
那地方被最富有的七大商业行会掌控。
最高的权力机构是元老院，有公民大会，但投票权与財產严格掛鉤，广大平民、工匠甚至中小商人被排除在核心决策层之外。
这是一个典型的寡头共和制的国家。
一个没有国王的商人王国。
而这个国家，正如刚才沈恩所说，正面临著一个发展痛点。
西域联邦想要解决这个痛点，就需要一项足以改变世界的技术来掩盖和转移內部严重的阶级和地域矛盾。
这么一想...
一切豁然开朗！
联邦的动机，確实比北帝国和魔女教更为充分和迫切！
他们窃取石碑，並非单纯为了力量，更是想要通过研究魔族，维繫他们那个建立在金幣之上的脆弱王国！
那么...
接下来就是討论如何解决这个问题了。
“当务之急，是確认石碑的去向，以及联邦在索拉里昂的內应。”沈恩指尖在地图上联邦商会驻地附近画了个圈，“他们动作这么快，必然有內部接应，而且运输渠道绝不会走常规路线。”
艾莉尔点头，眼中恢復了往日的锐利：“我会立刻让审判庭的暗线动起来，重点监控联邦商会的仓库、以及近期所有离港的非官方船只，特別是前往联邦方向的。同时，对外，我们依旧维持对魔女教的高度追查態势，不能打草惊蛇。”
“北帝国那边...”沈恩沉吟道，“或许可以透过一些非正式渠道，隱晦地传递一些信息，让他们意识到自己被利用了。即便他们不会立刻反水，但只要心生疑虑，联邦的计划就不会那么顺利。”
“声东击西，敲山震虎...”
艾莉尔轻声总结，目光灼灼地看著沈恩，“很有效的策略。就按你说的办。”
...两人在这些问题方面聊了许久。
特別是在如何处理与联邦还有北帝国的关係上。
他们不太希望与南帝国翻脸。
同样的，南帝国也不希望和他们翻脸。以南帝国的实力，根本做不到和这两家进行竞爭。
艾莉尔嘆口气道：“还是南边分裂的时候，我们受损太过於严重...选择支持我们的神判圣骑士和圣辉九座们，都陷入了沉睡，不知道什么时候能醒来。”
圣辉九座是教皇直属超凡存在。
对比魔女教的十大司教和王国的十二辉卫晨曦教廷对於他们的官方职称是“光耀守护者”。
一般简称为守护者。
沈恩不由问道：“选择支持你们的守护者有几位？”
艾莉尔回答：“两位。”
“...只有...两位么？”
“毕竟他们大多不愿看见晨曦教廷分裂...那场大战，所支持我们的两位老先生，直到现在也在沉睡