们。

    “再牵些更烈的马来，教大伙也试试看。”

    我翻个白眼。

    ……什么人啊这是。

    在座的没有人比你更识得驯马，岂不是拿自己的长处比较人家的短处么？我也没和你比说外语啊。

    契苾与社尔上场前，我慎重地嘱咐他们“藏拙”，千万不要比圣人表现得好。社尔安慰我道：“我们俩本来就不太会驯，执失思力会，所以圣人没让他来。”

    ……怎么回事，今日圣人果真是来显摆自己的么？

    回首一看，圣人也不知在对谁说话，好像没有一个说话的对象。他只是站在大伙面前，教育他们“驯马就如同对人的磨炼”。

    也不知道是不是我太敏感，我注意到些许不寻常的地方——他每说一句话就瞟一眼徐才人，说一句瞟一眼，说一句瞟一眼，瞟完了等大伙继续夸他，夸完接着瞟。徐才人一直红着脸，红得像她石榴色的襦裙，峨髻上的钗环叮叮泠泠的，随着她低头的动作，羞赧地坠在鬓间。

    我找了个位置坐着，欣赏契苾与社尔的驯马表演，没留意到武才人什么时候悄悄溜到我身旁。

    “薛郎中，我也有法子，可有机会说与圣人听么？”

    “哇，才人厉害啊，才人有什么法子？”

    “你拿来铁鞭、铁锤、匕首给我，倘若马儿不服从，我便用这些治它。”

    好家伙，这么狠？！我忙道：“别别别，才人，我们买一匹马很贵的。马儿不服从，自有更本事的驯马师从牧马监调过来，才人可不要伤了它们啊。”

    武才人今日悉心打扮过，可依旧打扮得不似宫嫔，更像女官。她的半翻髻金银不缀，坎肩褂子，披帛系在腰间，利落得俨然便要上场试一试。

    “郎中，你帮帮忙罢。试试又如何呢？兴许圣人不讨厌我的法子。”

    我掩着嘴问道：“才人，你别是在尚仪局做得也不喜欢，又想迁转到旁的地方去罢？”

    武才人眨了眨眼睛，很敞亮地回答道：“不是，尚仪局很好。只是局里有两位才人，我与徐才人。听殿中监说，似乎将要有提拔的机会，我想争取一下。”

    嗳，嗳。

    理解，很理解，我也很想提拔。

    救命啊，我什么时候能擢升啊。啊啊啊啊。

    我将铁鞭铁锤匕首珍而重之地端给她，霎那间一腔热血涌上心头：“好的武才人，下一个上场的就是你。努力！臣看好你！”

    然而很遗憾，武才人的法子并没有得到圣人的夸奖。她阐述时眼睛亮晶晶的，满怀期待地望着圣人，可圣人只是很诧异地回望着她。

    “你父亲是武士彟 ？”

    “是，圣人。”

    “他走了许多年啊。”

    “是，圣人。高祖皇帝驾崩之后，家父悲痛成疾，便随着高祖皇帝去了。”

    “我记得。”圣人嗬嗬地笑，对她温声慢语道：“你是个聪明的孩子。只是那战马与人一样，同样与我上战场，是我的部下。倘若我的部曲很桀骜，难以驯服，我也不能以铁鞭欺负他，是不是？我不是不喜欢你的法子，只是不愿意吓坏了大伙啊。”

    这一日的驯马直到日落，夕阳落在宫嫔们的身上，像昏黄的披帛。

    臣工们三三两两地散去了，我与逖之按照马匹的表现记录“马籍账”，在马的臀部印上“三花”、“飞”、“凤”的标记③。武才人一直立在校场的一角，垂着头，不知道在想什么。

    长乐公主将晋阳公主拉到一旁，询问她圣人的身体状况，教她叮嘱父亲按时吃药、锻炼身体、早睡早起。圣人喜欢糖酪浇樱桃，每餐必进汤饼，这对他的风疾是极不好的。

    晋阳公主很有耐心，她也许听得耳朵起茧了，但依旧乖巧地点头。这位不到十二岁的小娘子今日仍然是道姑的装扮，她一面听姐姐的嘱托，一面摇摆拂尘。

    “你也一样，兕子，你不要炼丹了，对你身体不好。”

    “我没事的，姐姐。”

    “丽质，回家和阿爷用晚膳吗？涣儿也在这里，涣儿来和姑父用晚膳吗？”圣人大步流星地踱过来，捏了捏长乐公主的脸，挽起晋阳公主的手，又对城阳公主招呼道：“衡真，回家了。”他四周望去，仿佛在找什么人：“嗳，小徐才人到哪里去了？一起用晚膳啊。”

    “阿爷，我到礼部去一趟。堂叔在为突厥卫士们的女眷找事做，礼部都是男人，不方便与娘子们打交道，女儿想要去帮忙。”城阳公主跳到我与逖之身旁，一句话说得气也不喘，竹筒倒豆子似的拒绝父亲：“阿爷，女儿喜欢做这事。”

    “那也不能不吃饭啊。”圣人笑眯眯地说。

    “我过午不食来着。”

    “我揍你你信——那也不能不吃饭呀？”圣人笑眯眯地说。

    城阳公主拽了拽我的蹀躞带，藐我一眼，指望我替她说话。我不是不想帮她，我是真的不知道该怎么说