地点设在丹霞峰山腰一处开阔的平台上，临时搭建了数十个简陋的石台，每个石台前都摆放著一个小型的地火口和最基础的控火阵盘，旁边则是几样最常见的低阶灵草和一份简易丹方——【辟穀丹】。
辟穀丹，修士最基础的丹药之一，炼製难度最低，主要考验对火候的稳定控制和对几种基础药材药性的融合把握。
参加初试的弟子足有数百人，其中外门弟子占了七成，他们大多神色从容，甚至带著几分矜持。剩下的三成是杂役弟子，则显得紧张侷促，不少人东张西望，手脚都不知往哪儿放。林渊混在杂役人群中，毫不起眼，他微微低著头，仿佛也被这场面镇住了，只有余光在快速扫视著周围的环境和主持选拔的丹堂执事、弟子。
主持者是一位面容严肃、气息沉凝的中年修士，据说是丹堂的一位副执事，姓孙，筑基初期修为。他身旁站著几位协助的丹堂外门弟子，其中一人面色白皙，眼神略显阴柔，正是那日林渊感知中，可能与暗算周通有关的“柳师兄”——柳元。
林渊心中一凛，面上却不动声色，將头埋得更低了些。
“肃静！”孙执事声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带著一股不容置疑的威严，“初试考核，炼製辟穀丹。时限一炷香。成丹一颗下品即为通过。可用自带丹炉，亦可使用石台所备制式丹炉。开始！”
话音落下，数百弟子立刻行动起来。外门弟子大多取出自己常用的丹炉，虽然品阶不高，但比起制式丹炉，用起来自然顺手许多。杂役弟子们则只能选择制式丹炉，笨拙地引动地火，手忙脚乱地开始处理药材。
林渊也拿起一个制式丹炉，巴掌大小，通体灰黑，入手冰凉。他引动地火，一缕橘红色的火焰在炉底升腾而起。他的动作不快，甚至有些生涩，引火时似乎还“不小心”让火焰窜高了一瞬，引来旁边一个外门弟子的嗤笑。
林渊恍若未闻，开始处理那几样药材：黄精、茯苓、玉髓米。他的手法粗糙，完全是照搬《灵草初解》上最基础的描述，用一把小玉刀切削、研磨。但在处理黄精时，他的指尖微微停顿了一下，一丝极其微弱的、掺杂了幽蓝子火气息的灵力，悄然包裹住一块黄精，仿佛只是无意识地抚摸。
在他的灵魂感知中，这块黄精內部最微弱的木系生机，似乎与那丝灵力產生了一丝几乎无法察觉的共鸣，比旁边的茯苓和玉髓米要明显一丝丝。
“果然……黄精性平，微甘，蕴含土、木生机，与我那『火木结晶』中的木系生机，在某种程度上能產生极细微的亲和……”林渊心中验证了猜测，面上却露出困惑的表情，摇了摇头，继续处理药材，仿佛刚才只是错觉。
药材处理完毕，投入丹炉。接下来是控火。
林渊的表现依旧是“中规中矩的笨拙”。他操控著地火，时而稍大，时而稍小，丹炉內不时传出药材被烧焦的细微“滋滋”声。他额头上冒出“紧张”的汗水，眼神“专注”又“茫然”地盯著丹炉。
但实际上，在他的精准控制下，丹炉內的温度波动被限制在一个极小的、刚好能炼製辟穀丹的范围，那些焦糊声不过是某些次要部分被故意捨弃的结果。他的大部分心神，都用在模仿一个初学者应有的慌乱，以及……暗中观察。
他注意到，那位柳元柳师兄，正背负双手，在考核石台间缓步巡视，目光看似隨意地扫过一个个弟子，尤其在几个事先被看好的外门弟子，以及个別表现“异常”的杂役弟子身上，会多停留一瞬。
当柳元的目光扫过林渊这边时，林渊恰到好处地让丹炉下的火焰猛地跳动了一下，炉內传出一股明显的焦糊味。他脸上立刻露出“惊慌失措”的表情，手忙脚乱地调小火焰，还“不小心”碰翻了旁边装著废料的小玉碟。
柳元瞥了他一眼，眼神淡漠，如同看一只微不足道的螻蚁在挣扎，隨即移开了目光，走向下一个石台。
林渊心中鬆了口气，知道自己刚才“平庸且倒霉”的表现，应该进一步降低了对方的戒心。
他继续“艰难”地操控著火候，灵魂感知却分出一缕，如同无形的蛛丝，极其缓慢、谨慎地向著不远处的戊號地火枢纽方向延伸。那是匿名信给周通的线索指向，他想知道，周通是否有所行动。
延伸的过程异常艰难且危险，距离不近，中间隔著阵法屏障和眾多修士，他必须將灵魂波动压制到极限，且不能有丝毫敌意或探查意图，只是如同无意识的微风拂过。
短短几十丈的距离，仿佛跋涉了千山万水。终於，他的感知“触摸”到了戊號枢纽外围的阵法屏障。那是一座小型的地火调控与防护复合阵法，以他目前的阵法造诣，根本无法理解其运转，只能感知到其强大的能量波动和严密的防护。
但就在他感知掠过阵法边缘某处时，他捕捉到了一丝极其隱晦的、不自然的灵力残留。那残留非常淡，几乎被地火本身狂暴的