河岸的积水已漫上堤岸。
巨型鱷龟匍匐在斜坡上，狰狞的巨口紧紧闭合著。
越野车剎停在岸边，项安从后备箱拎出两桶肉山营养液走向河滩。
谭灿灿与温禾都撑著伞，静静站在鱷龟旁侧。
项安將两桶肉山营养液放在鱷龟前，鱷龟凑近前嗅了嗅，又晃了晃脑袋。
意思不用谭灿灿翻译得加钱。
项安向后示意，侯浩正艰难地从车上搬运更多营养液。
谭灿灿轻碰鱷龟锋利的背甲，经过短暂交流后，鱷龟缓缓吐出一颗鹅蛋大小的淡翡翠色椭圆石头。
与她们先前拍摄记录的样本相比，这颗半透明石头的表面更为圆润光滑。
项安將紫色粘稠营养液推向鱷龟，隨即取出探测器按下按钮，屏幕顿时泛起深紫红光。
“就是这东西。”他朝温禾点了点头。
面对谭灿灿疑惑的目光，项安戴著防护手套摩挲能量块解释道：“这叫晶能核心，简单来说就是一种高纯度的异化能量体，蕴含的能量远超现有任何能源。”
新形態的晶能核心仍散发温热，其感觉却与昨日的明显灼烧感不同，要温和得多。
然而无论来源是什么，形態又有什么变化，两种晶能核心的本质都是异化能量体。
他突然掏出胸前的项链，向两女展示了一下，问道：“你们看，晶能核心上的纹路像不像这里面的叶脉？”
温禾凝目端详：“有点像。”
谭灿灿紧跟著补充道：“阿龟是从下游河底找到的这些晶能核心，但来源它也说不清。”
项安摆了摆手：“来源可以待会儿再说。”他指了指鱷龟的嘴，“它这里面一共藏著多少？”
谭灿灿用手在空中比划了一个不大的圆圈：“放在一起差不多这么大，估计有七八颗的样子。”
项安点点头，顺势瞥了一眼系统界面。
【升级条件一：收集500单位晶能核心（7.1/500）】
无论从体积还是所含能量数值来看，这颗晶能核心都比昨天的更大更重，却仅仅增加了1.1单位。
“也许单位指的就是单纯的能量值？”他喃喃自语道。
系统没有指明单位是什么，从目前的信息推测，或许是类似於“焦耳”或者“千瓦时”的能量单位。
但不管蕴含多少能量，七八颗晶能核心加起来，总量也相当可观。
侯浩冒雨將两大桶肉山营养液放到鱷龟面前。鱷龟颇为守信，又吐出两颗晶能核心。
这两颗的外表不如之前的圆润光滑。
项安同样收下。两颗加起来，仅提供1单位能量。
“这么个吃法，会不会变傻啊？”侯浩望著大口吞食、一次一桶的鱷龟，摇头说道。
如今肉山营养液已能从地窟开採，在青檀苑不算稀缺，但兑换仍有严格限制，正是为了避免再次出现谢砚舟那种痴傻情况。
“体质不同。”项安解释道，“阿宝同样吃得不少，却没什么问题。况且里面的毒素，现在在实验室也能分离掉一部分。”
说罢，他直接吩咐留守地窟外的人员，將不远处平房內未经处理的肉山营养液再搬些过来，供鱷龟尽情享用。
隨著营养液持续供应，鱷龟乾脆地张嘴吐出所有藏匿的晶能核心。
项安仔细清点，包括之前所得，总计9颗。其中许多形態不规则，表面凹凸不平。
这些晶能核心共提供6.3单位能量。
“这些到底有什么用处？”温禾困惑地问道。她昨夜休息得早，不知项安半夜的行动，白天也没去相应的城墙段查看自动防御塔。
“可以用来建造工事。”项安未隱瞒，但未多言，仅简短解释便略过话题。
他隨即转向谭灿灿，指著巨型鱷龟问道：“它还能带回更多吗？”
谭灿灿先是点头，隨即摇头：“像今天这样的，如果附近还有，阿龟肯定能弄到。但它活动范围內好像没有了。”
说著，她撑伞向鱷龟脑袋走近两步，再次尝试沟通。
“等等，”她忽然站直身子，开口道，“它似乎说，南边不远的地方，也有类似的气息。”
项安稍作分析：“应该是指藤蔓集群。”
他捧起最完美的那颗晶能核心，“表面纹路与听叶晶和叶瞳鞘极其相似，或许是更成熟的形態—毕竟我们曾从藤蔓集群获取过听叶晶。”
温禾与谭灿灿闻言都陷入沉思，项安也依据现有信息进一步推测。
晶能核心不可能凭空出现。在获知相关信息前，世界上一定已存在晶能核心，只是因认知不足被忽略了。
换言之，若不理解其特性，阿龟带回的好东西”很可能被別人当作普通物品。
项安沉