实验室里，项安注视著在专用儿童椅上扭动不安的江离，向身穿防护服的研究员询问道：
“江离她身上的控制能力，能否应用於其他研究项目？比如谭灿灿的抗体浓缩剂研发？”
“两者性质不同，”
研究员摇头解释，
“谭灿灿的价值在於其血液中含有高浓度抗体成分，而江离的情况並非如此。
况且，谭灿灿与金雕及变异动物沟通的能力，我们也无法复製利用。”
项安没有继续追问。他明白科研工作循序渐进，或许不久后这些难题就能迎刃而解。
完成江离的例行检测后，项安带著她来到隔壁实验区。
这里正在研究昨日傍晚带回的毒液变异体。
郁磊已经完成解剖工作，实验室內的景象令人触目惊心。
“毒液主要由这个毒囊生成储存，”
郁磊指著解剖体向项安说明研究进展，“从功能上看，这相当於额外生长出一组器官。后续研究应该重点分析这组器官。”
“你认为这种变异体会大规模出现吗？”项安眉头紧锁，问出最关心的问题。
郁磊沉思片刻后回答：“我赞同你昨天的判断。这种毒液变异体的形成，很可能是长期接触化肥厂化学物质所致。在缺乏这类物质的环境中，应该不会自然產生类似变异。”
听到这里，项安微不可查地鬆了口气。
然而郁磊却话锋一转，语气凝重地补充：
“但现在的平静不代表永远安全。通过对不同时期变异体的解剖分析，我们发现它们的身体確实在不断进化，而且进化痕跡相当明显......
我推测隨著时间推移，未来即便短暂接触这类化学物质，也可能诱发毒液变异体的產生。”
项安带著江离走出实验室，心情不由得沉鬱了几分。
儘管他暗自希望郁磊预言的危机永不降临，但又不得不承认这种情况发生的概率不低。
整个省城的人类踪跡已极其稀薄。除了调查队正在调查的异常地点外，昨日穿越城区时探测到的人类信號不足十人一一虽然受限於信號“刷新间隔”与“探测范围”，但可以推断，除青檀苑和雾隱山外，全城倖存者可能不足千人！
“青檀苑尚且能够自保，其他倖存者该怎么生存？”项安烦躁地抓了抓头髮，“得想办法让更多人加入青檀苑才行。”
正当他陷入沉思时，江离突然扒著他的腿，灵活地顺著裤管爬上了他的肩膀。
她咂了咂嘴，含糊地吐出：“吃...”
项安募地一惊，立刻双手把她托举到眼前，仔细端详著问道：“吃？”
“吃！”江离响亮地回应。
“呵，又多会了一个词。”项安低声嘟著，隨即將她放回肩头，“走吧，带你去找好吃的。
暂且不论江离的特殊性，项安由衷认为，只要这些孩子能平安健康地成长，就是件值得欣慰的事。
夕阳西下，橙红色的晚霞铺满天际。
一只金雕划破长空，锐利的爪子牢牢钳制著徒劳挣扎的变异体。
项安独自佇立在街边矮楼的屋顶。下方空地上，便携工作檯正在堆积如山的建材间持续运作。
“项哥，该吃饭了。”
身后传来轻柔的呼唤。
项安募然回首，只见白髮如雪的谭灿灿正提著保温盒，沿著台阶缓步走上楼顶。
气温回升至零度以上，谭灿灿的装束显得轻便许多。
一件剪裁利落的灰色风衣勾勒出她修长的身形，合身牛仔裤下不经意露出白皙的脚踝。她整个人散发著干练利落的气质，又带著末世里难得一见的温柔气息。
注意到项安意外的神情，谭灿灿递过保温盒解释道：“生活区里临时出了点小状况，申夏她正赶过去处理，就托我把饭送来了。”
项安默默点头接过。
虽然正在建造工事，但他始终保持在通讯网络中。既然申夏没有直接联繫他，说明问题应该不大。
只是..
他轻嘆一声打开盒盖。
里面盛著油亮诱人的宫保鸡丁、金黄酥脆的醋里脊，搭配两只卤香四溢的鸭腿，旁边还有一碗冒著热气的例汤。
谭灿灿坐在一旁，轻声细语地分享著生活区的日常琐事，平淡中透著温馨。
项安停下筷子，忽而淡淡问道：“柳思怡近来如何？
“状態保持得不错，监察部没有怎么为难她。”谭灿灿递来纸巾让他擦拭嘴角，“只是每次探望，她都在追问溶解剂的研发进展。”
“庄教授亲自负责这个项目，改进方案很快就能完成。”项安神色不变，但语气沉了几分，“但不论初衷如何，她的行为都不能被原谅。告诉她一一好好在禁闭室反省，別