神机营的驻地，就像是一块被遗忘在荒野里的烂疮。
残破的辕门在寒风中吱呀作响，几门生锈的红衣大炮隨意地丟在泥地里，炮口积满了雪水。
营房里传来几声压抑的咳嗽和赌钱的吆喝声。
这里没有边军的肃杀，只有一种等死的暮气。
季夜骑著一匹黑马，停在辕门外。他身后没有隨从，只有那把不离身的不寿剑。
“统……统领大人？”
守门的兵卒是个老兵油子，看到季夜腰间的虎符，嚇得一个激灵，手里的长矛差点掉在地上。
人的名，树的影。
昨夜秦府那一剑，早已传遍了军中。谁都知道，这位新来的爷是个敢在秦无忌脸上动刀的狠人。
“开门。”
季夜淡淡开口。
辕门打开。
季夜策马而入。
校场上稀稀拉拉地站著几百號人。他们看著季夜，眼神里有敬畏，有恐惧，更多的是一种看死人的麻木。
神机营，就是个死人坑。
谁来当统领，最后都是个死。
“统领大人，神机营在册一千二百人，实到……三百四十六人。”
副统领是个乾瘦的中年人，名叫孙病已。他低著头，声音发虚，“剩下的……有的病死，有的逃了，还有的……被秦家借调去了輜重营。”
空餉。
被抽血。
这就是秦牧之给季夜准备的“大军”。
三百多个老弱病残，加上几门打不响的破炮，去守蛮族前锋逼近的落雁口？
这不叫打仗，这叫送葬。
孙病已偷眼看著季夜，等著这位年轻统领暴怒，或者绝望。
但季夜没有。
他翻身下马，走到一门红衣大炮前，伸手摸了摸冰冷的炮身。
指尖传来粗糙的铁锈触感。
“生锈了。”
季夜轻声说道。
“是……是……”孙病已擦了擦汗，“朝廷的拨款一直没下来，火药受潮，炮管炸裂……”
“我说的是人。”
季夜转过身，目光如刀，扫过那三百多张麻木的脸。
“炮生锈了，可以磨。人生锈了，就只能埋。”
全场死寂。
没人敢说话，甚至没人敢大声呼吸。那种被【武道通神】加持过的气场，压得这些老兵油子喘不过气来。
“不过，无所谓。”
季夜拍了拍手上的铁锈。
“因为我也没指望靠你们打仗。”
孙病已愣住了。不靠我们？那靠谁？
就在这时。
大地微微震颤。
远处，传来了一阵沉闷而整齐的马蹄声。
不是那种千军万马的轰鸣，而是一支精锐骑兵特有的、压迫感极强的律动。
所有人都下意识地看向辕门外。
只见地平线上，出现了一支黑色的队伍。
五百骑。
清一色的黑马，黑甲，黑披风。
他们没有打旗號，也没有多余的声响。每个人脸上都带著风霜之色，眼神却亮得嚇人。那是见过血、杀过人、在死人堆里滚过几遭的眼神。
而在队伍中间，还有几十辆沉重的大车，车辙在冻土上压出深深的印痕。
那是钱。
也是粮。
更是季夜在这个世界安身立命的底气。
为首一骑，是一个身材魁梧、面容刚毅的汉子。他背著一把厚背雁翎刀，左腿虽然微跛，但骑在马上却稳如泰山。
王猛。
那个曾在黑石县隨季夜杀穿黑虎帮，又在季夜的指点下，带著四万两白银和无数药材南下的男人。
“吁——”
王猛勒住韁绳，战马人立而起。
他翻身下马，动作乾脆利落。
在他身后，五百名黑石县的“乡勇”——或者说是季夜一手调教出来的私兵，齐齐下马。
“哗啦！”
甲叶碰撞声整齐划一，震得神机营那帮老兵油子心头一颤。
王猛大步走到季夜面前。
他单膝跪地，抱拳过头顶。
声音洪亮，如金石撞击：
“黑石旧部，奉令集结！”
“五百弟兄，听候统领差遣！”
身后，五百汉子齐声怒吼：
“听候差遣！！”
声浪滚滚，衝散了神机营上空积攒多年的暮气。
孙病已张大了嘴巴，看著这支从天而降的虎狼之师，又看了看那几十车沉甸甸的物资，脑子里一片空白。
这……这是