原定今岁的春闈，推迟到来年。
陈默与赵婉寧、李翠娘一同，乘上回程的马车。
此番他们不再取道陆路，运河已疏通，正好搭船顺流而下，直至扬州。
船行水上，不仅安稳舒適，物资充裕，更可昼夜兼程。
青布篷顶的马车向著最近的渡头驶去。渐近渡口，空气中却隱约飘来一股焦枯的气味。
不远处……
一片焦黑的废墟间，火光尚在噼啪作响。
马车缓缓经过那片残垣。
几具尸身横七竖八地倒在瓦砾中，一个瘦骨嶙峋、几乎辨不出人形的男子背对他们跪著，埋著头，肩膀耸动，似乎在啃食著什么……
赵婉寧从帘隙中瞥见，面露惊骇：“他……他在吃……什么？”
陈默轻轻將车帘放下，隔开了那幅景象，大有深意的说道：“不是人吃人，是这世道在吃人。”
赵婉寧瞳孔地震，咽了一口唾沫：“那……该如何是好？”
陈默答道：“须得创造增量。改良作物，引种土豆、番薯，研製肥料，改善土质，兴修水利，灌溉良田，想尽一切办法增加粮食產量。对外则开拓殖民，向海洋討取渔获，向温暖地区寻找种植的土地。”
李翠娘蹙起眉头：“你说的这些，哪一件都不是旦夕可成。”
陈默点了点头：“若一时无法创造增量，那便只能设法减少消耗。”
“减少消耗……是什么意思？”
陈默面色沉重：“若不能增產，那就只能少吃一点，比如一天三顿改成一天两顿，若这还不行，那便人便相杀，人便相食。人少了，问题暂时也就解决了。”
“那就是放任不管了。”李翠娘说道。
“唉……”陈默嘆了一口气：“按照如今这状况，人相杀已是难免，关键是谁能活，谁会死？”
赵婉寧声音轻颤：“那……最后谁能活下来？”
陈默沉吟良久：“从歷史看，谁更野蛮，谁就能活。”
青蓬马车碾过焦土，渐行渐远，最终消失在通往渡口的尘埃里。
那埋头於残骸间的瘦削身影，肩膀停止了耸动，不再啃食。
腹中火烧火燎的飢饿感终於浇灭。
人肉解饿，人血解渴。
一股浑浊的力气重新涌回身体。
他叫陆去疾，一个逃难人。
流民。
他用沾满污跡的手背，抹去了嘴边残留的血跡。
他脱下了襤褸的衣衫，从一具尸体上扒下了一件完整厚实的粗布袄，套在了自己的身上。
厚衣隔绝寒风，身上暖洋洋的……
舒坦。
他目光巡视，最终落在了地上一柄短刀上。
短刀精製，刃口锋寒，也不知是谁留下的。
將刀子收进了新换的袄子內侧，把不太合身的衣服重新扎了扎。
北方……已经活不下去了。
必须向南！
只有到了南方才有活路。
之前他听这些人说，只要加入闻香教，就能够坐船去南方。
南方温暖，有喝不完的米粥，不会像野狗一样冻死在这白毛地里。
码头边。
人流如织，逃难的人群都挤到了这里。
水面上也全是船。
乌篷船、舢板、货船、楼船熙熙攘攘……
仿佛整个北方的人都挤到了这狭小的码头上。
陆去疾去年一整年见过的人都没有今天一天见过的多。
哭喊、叫骂、哀求、推搡……匯成一片沉闷的嗡鸣。
有人抱著包袱，有人拖著孩子，眼睛都瞪著那些大小船只，仿佛只要登上了船就能活命。
陆去疾目光在拥挤的码头梭巡，很快便锁定了目標。
一艘货船。
船头一面三角旗，上面绣著“闻香渡世”四个字。
船板上有几名壮汉把守，拦住了一群想要上船的人。
就是它了。
他奋力挤过人群，终於挨到船边跳板前，大声喊道：“我是闻香教徒，我想上船！”
一个满脸横肉的汉子闻声抬头，打量了一眼陆去疾，冷哼一声问道：“既称教友，可有香引？”
“香引？”陆去疾一怔。
“连香引都不知道？”汉子嗤笑一声，露出满口黄牙：“没有香引，凭你说破天也不能上船。”
此时旁边一个抱著孩子的乾瘦妇人颤巍巍递上一只小香囊。
那汉子接过香囊捏了捏，放在鼻尖闻了闻：“上去吧，角落待著。”
“多谢恩公。”那妇人抱著孩子上了船，当即就有人给他端来热腾腾的稀粥。