闻香教教主冷素问展开名册。
在她面前站了十六人，多是妇人。
王氏，三十六岁，丈夫三年前被征去修漕运堤，尸骨未还，独自养大三个孩子。
周氏，三十三岁，儿子被海寇掳走，夜夜梦见儿子在漆黑大海上喊娘。
赵氏，二十八岁，原是县城绣娘，因“妖术惑人”被逐，左脸颊有烫疤。
另有渔家女、失地农妇、被休弃的妻室……皆是“被世间拋弃的人”。
“海外十六岛，驻军一万九千七百余人。”冷素问声音平直：“他们多是北方逃荒流民，离乡背井，心头是空的。心一空，香才能钻进去。”
她合上名册：“圣子今夜亲赐圣水，明日便隨我一同出海。”
眾传香使，齐声应道：“谨遵教主諭令。”
后院……
陈默披白色麻衣，盘膝坐在高台之上，台上搭著布帘，自然烘托出几分诡异的气息。
他手里握著一截新折的柳枝，在他身旁还有一个铜盆，铜盆里灌满了清水。
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十六名传香使匍匐在地，一脸虔诚的叩拜圣子。
陈默用柳枝蘸了铜盆里的清水水里有悄悄溶化的三味草药：一点曼陀罗花末、一点柏子仁粉、一点盐。
柳枝扬起。
水珠落在王婶额上，她浑身一颤。
陈默开口，声音中带著一抹神圣的气息：“此水乃是南海观音瓶中露，混了蓬莱岛千年松脂、崑崙山顶未化的雪。沾此水者，身有三重香：一重香安神；二重香护体；三重香通神……”
柳条之上提前抹了萤石粉，在月光之下，会泛著淡淡青光。
赵氏低头看手背上的水渍，那极淡的青荧之光，让她对闻香教义更加深信不疑。
圣子果然有神通……果真是狐仙血脉。
洒水毕，陈默从袖中取出十六枚小香囊，这是闻香使的身份坠饰，每人一枚。
“渡海后，你们除了传播闻香教的教义之外，还要帮我寻找一件事物……”
眾闻香使一脸认真地听著。
陈默缓声开口：“此番欲寻之物，乃自海外传入。生於地下，根茎膨大，可为主食；当为藤蔓之属，块根深藏，耐旱高產。此等作物，闽粤之地或有引种，叫法各异，土苹果，荷兰豆，土豆，番薯，洋芋……”
他略作停顿，环视眾人：“总归是地下结实、能饱腹活命之物。叶未必起眼，或开小花。寻常富贵人家，或只当稀罕花草赏玩……”
他身体微微前倾，语气郑重：“凡寻得此类活株、块茎者，確认可食，一株赏银五两。若能探明栽种时节、土壤肥瘠、收藏之法，献上可行之策，赏银二十两。若有那真正亲手种过、深知其性之人，愿携技来投，再赏三十两，並妥善安置。”
“此非为玩赏，实为活人济世之基业，请诸位，务必留心。”
十六名传香使者，齐声说道：“谨遵圣子，諭令。”
赐福仪式结束之后，传香使们退出了后院，各自休息去了，明日清晨，他们將奔赴大海，为陈默巩固教权，只要教权稳固，將来夺取军权也不过是顺理成章之事。
一道清冷的身影自帷幔阴影中无声步出，正是冷素问。
“后面的事，有劳你了。”陈默的声音里带著一丝倦意。
冷素问面露一丝不解：“教中如今坐拥三十万两黄金，足以购得堆积如山的粮米。圣子……又何必让他们去寻找，海外根茎之物以作充飢？”
陈默神色凝重：“如今天气愈发诡譎，寒暑失序，地里的收成怕是靠不住了。真到了颗粒无收、粮道断绝的那一天，任你怀揣金山银山，又能向谁去买活命的口粮？”
“那些海外根茎真的能够充作主粮？”
陈默微微頷首：“这或许是避免人相食，唯一的希望。”
静默片刻，冷肃问话音一转：“还有一事……曹妹妹，她……她也想求取圣水。”
陈默闻言，眉头微蹙，有些不解：“圣水？那沐盆中的药汤，本就是她亲手调配的方子，何须再……”
“並非那沐浴净身的药汤……”冷素问打断他：“是圣子所出……才叫圣水。”
陈默的脸上掠过明显的错愕。
“……让她来吧。”
……
曹昭月读过诗书，明儒学，研心学，甚至涉猎佛典。
苦难中受闻香教庇护，她便以全副心神投入这份信仰，试图用所知的一切学问去理解、去融贯、去攀爬。
虽然陈默口口声声说闻香教是工具，但她並不这样认为。
只有真神能够將教派当作工具。
天地不仁，