晨钟暮鼓之声在山谷间悠悠迴荡，確有一番超然尘外的清幽气象。
陈默踏著湿润的山道，一步步向上。
此时寺门已开，门口也无守卫，信步而入。
寺院之中除了檀香，还有草木蒸煮的清气。
他循声望去，只见东侧跨院里人影晃动，传来富有节奏的“咚、咚”槌捣声。
寺庙僧人正在造纸，享誉文坛的宝檀纸便是出自此地。
“施主，要请些宝檀纸吗？”一个十来岁的小沙弥抱著扫帚，仰脸问道。
陈默双手合十：“我来拜会延慧方丈。”
小沙弥拱手回礼：“那还请施主稍等，方丈大师正在做早课。”
“那我隨处走走。”
“施主请自便。”
陈默继续在寺中漫步，这座寺庙地形十分险要，一面紧贴著刀削般的悬崖，崖下云雾翻滚，深不见底。
通往寺门的唯一山路，便是沉默刚刚上来的台阶。
那台阶同样也是陡峭曲折，若有十人持械扼守，百人也难强攻。
陈默转过一处僻静的僧舍，瞥见几间仓房门户厚重，檐下整齐码放著防潮的石灰。不远处，一口石砌的老井井沿光滑，水位颇高。
有粮，有水，足够百人长期驻守。
当陈默信步来到寺后一处天然凸出的石台上时，视野豁然开朗。下方，层峦叠嶂之间，一道险峻的关隘如铁锁般卡在山谷要衝。
龙潭关。
关墙、旗號、乃至偶尔移动如蚁的人影，在此处竟都看得分明。
官道上，巡查司的旗帜在风中飘著，巡查司是查內部盗匪，流民，並无卫所驻守。
离龙潭关最近的是镇江卫，不过其驻守地並不在此。
江南承平日久，朝廷根本没有必要在此设防。
脚下这棲霞山，林海莽莽，莫说藏下数千精锐，便是数万人马隱於其中，恐怕也难寻踪跡。
若是有一只二百人的火器营驻守龙潭关，藉助关隘之险，足以抵挡上万铁骑。
一旦此关易手，镇江、扬州……整个江南腹地，便再无险可守。
就在陈默站在高处眺望龙潭关之时，身后传来了小沙弥的声音：“施主，方丈有请。”
……
禪房內。
延慧大师盘坐於蒲团之上，香炉里一缕青烟向上。
“延慧大师。”陈默双手合十。
延慧大师回礼：“施主远道而来，不只是为品这一盏山泉吧？”
陈默將手伸向怀里，准备取出那封密信。
不过临到头他又改变了主意……
思索良久后，陈默看向延慧说道：“別无他事，只有一言相赠。”
“施主请讲。”
陈默直视禪师，声音低沉：“此山將倾，林木何辜？大师是修成之人，当知渡人先渡己。金陵三百寺，何处青山不棲禪？”
延慧禪师眼中精光一闪：“施主此言？”
陈默已起身离去。
……
南京城。
六扇门，馆驛。
窗外细雨婆娑，檐角滴水敲在青石板上，声声清冷。
铁无情立在窗边，手中捏著一纸密报。
纸条不过掌心大小，字是工整的馆阁体，墨跡沉著：“靖王行贿六部帐册，藏於棲霞山宝檀寺。”
“来人。”
声音不高，却让门外侍卫应声推门而入，躬身听令。
“总捕头。”
“立刻备马。铁手队全员轻装，配齐兵刃火把，今夜隨我赶赴棲霞山。”
“是！”
侍卫疾步退出。铁无情將纸条移到烛火上，火舌一舔，顷刻化为蜷曲的灰烬，散落案前。
……
同一时辰，苏记绸缎庄后院。
烛影摇红，苏婉娘倚在软榻上，听著面前一身素衣的冷素问低声稟报。
“本教已查明，周继清化名欧阳青，先前隱居於棲霞山东麓与宝檀寺毗邻而居。”
苏婉娘直起身：“那为何还不拿人？”
冷素问垂目：“我们去时，已是人去屋空。”
“去了何处？”
“尚未查明。”
苏婉娘蹙眉起身，在毯上来回踱步：“我每年予你教中这许多银钱，便是这般办事的？”
“此人狡兔三窟，我们追至住处时，只余空屋。”冷素问语调平静：“但他仓促离去，或许未能带走所有东西。”
苏婉娘忽然驻足：“宝檀寺……你们可曾搜过？”
“尚未。”
“罢了。”苏婉娘挥袖，“