安业庄。
两名头戴竹笠的江湖客，悄然而至。
他们亮出了腰牌：“风信使者”。
闻香教对外的总坛在扬州城。
可只有极少人知道安业庄，才是闻香教真正的总坛。
这两人是负责对外联繫的秘使。
他们被径直引至后山“听竹轩”，教主冷素问，便居於此。
使者单膝跪地：“启稟教主！苏大掌柜有急事面谈。”
冷素问侧过脸庞：“备马。”
安业庄离扬州城並不远，一骑快马，很快便入城。
城內有一条小巷，巷中有一座灰楼。
门楣上悬著一块旧匾“百香阁”。
此地就是闻香教对外的总坛。
总坛密室之中，苏婉娘早已等候多时。
她见冷素问进来，屏退左右，压低声音道：“教主，靖王暴毙，留下个天大的窟窿。”
“哦……”冷素问听闻这消息，並不慌乱，而是淡然问道：“什么窟窿？”
“靖王这些年打点朝臣，每一笔黑帐，都经其幕僚周继清之手。”苏大掌柜眼中闪过精光：“此人极精明，靖王府出事前便已携帐本潜逃。如今下落不明，但可以肯定，帐本还在他手上。”
“……这帐本里记的，是六部九卿、封疆大吏收受靖王贿赂的铁证。谁拿到它，就等於捏住了半朝文武的命门。”苏婉娘顿了顿，意味深长地补充：“此事本与商会无关，但若帐本落入我们手中……今后江南商路北上，那些官员还敢刁难半分么？不听话的，隨便抽出一页，便是抄家灭门的罪证。”
密室內烛火微微一跳。
冷素问一脸严肃：“苏大掌柜既然要此物，那闻香教必然全力以赴。”
苏婉娘站起身，走到墙边悬掛的《江山舆图》前：“如今整个天下都在找此人，找到周继清，找到帐本，奇货可居！”
……
陈默並没有立刻离开靖王府，满世界去寻找一个消失的无影无踪的人，那无异於大海捞针。
周继清在王府的私宅。
宅子门户紧闭，陈默和李翠娘两人一跃而入。
院內寂寥，落叶满地，房门上落了锁。
李翠娘用短刃拨开一扇侧窗的插销，推门而入。
屋中陈设简单，却並未蒙上太厚的灰尘，显然主人离开得不算太久，且並非仓促逃命，而是有所准备。
一年多以前，陈默和周继清共事过，此人至少贪了靖王七十万两白银。
早就是个有家底的人……
逃离靖王府，做个富家翁，只怕是早有计划。
这一次趁著靖王率军离去，他直接跑路，远离是非。
可是他为什么非要带走帐本？
陈默对此也是百思不得其解。
他走进应是书房的小间。靠墙立著一个普通的榆木书架，上面疏疏落落放著些书籍，多是坊间常见的经史和算学书册。
书案上笔墨纸砚齐全，镇纸下还压著几张未用过的宣纸。
陈默拉开书案的抽屉，里面整齐地码放著一些旧信件、往来便笺，以及几本日常记事的簿子。
他拿起那些簿子，就著窗外逐渐亮起的天光，一页页仔细翻看。簿子里记的多是些琐碎的日常开销、人情往来、王府一些无关痛痒的採买记录，字跡端正平稳，透著一股帐房先生特有的谨慎工整。
陈默將这些东西收了起来，隨后淡笑道：“帐本找到了。”
李翠娘一脸错愕：“这么快？”
陈默笑而不语。
……
数日后，暮色四合时分，陈默和李翠娘悄然回到了安业庄。
甫一落脚，冷素问便前来稟报：“圣子，那苏婉娘也要我们追查周继清的下落。”
陈默正解下外袍，眼中掠过一丝玩味：“有意思……如今倒像是全天下都在寻找这位周帐房了？”
他看向冷素问：“有件事……我始终想不明白，周继清既然知道那帐本会给他带来祸端，为何非要將其隨身携带，岂不是自找麻烦？”
冷素问眉头微皱：“圣子是疑心，此事有诈？”
“诈不诈的，眼下难说。不过……既然苏大掌柜都要我们找，那还是不能怠慢，你传令下去，著各地分舵留意周继清的踪跡，寻得到是机缘，寻不到亦无妨。只是若有任何线索，或找到此人……”陈默顿了顿，语气转沉：“务必第一时间报我知晓。”
“这是自然……”冷素问略一迟疑：“只是……属下手中並无周继清的丝毫线索，如此漫寻，恐徒耗人力。”
陈默自怀中取出一叠书信，皆是自周继清王府私宅中搜得之物。
他將信纸铺开，冷素问垂眸细看，见其上赫然有周继清落款。