他掀开车帘，看见门口竟有六名护院打扮的壮汉值守，个个腰佩短棍，神情肃穆。
这……怎么雇六个人？
太铺张浪费了！
自己都已经成了白身，陈家必须厉行节俭，只有等陈家后人参加乡试考上举人，才能让陈家重新拥有功名。
只有功名在身，陈家才能守得住这偌大家业。
此时必须厉行节俭！
“老爷回府了！”一个眼尖的下人看见马车，高声喊道。
顷刻间，大门洞开，管家小跑著迎了出来。
陈世元当即问道：“阿福，怎么招这么多护院？”
“哦，这些都是北方灾民，大少爷说要给他们安排活计。”陈福一边引陈世元进门，一边解释。
“胡闹！”陈世元摇了摇头，穿过前院，发现院子明显被重新修整过，青石路面平整如新，两侧花木修剪整齐，还添置了不少奇石盆景。
“府里何时重新修葺过？”陈世元问道。
“就这半年的事。”陈福道：“大少爷说老宅年久失修，便请了扬州最好的工匠，前后忙了三个多月。”
踏入前厅，厅內陈设焕然一新，紫檀木的桌椅，官窑的瓷器，墙上是前朝名家的字画。
“太浪费！太铺张了。”陈世元痛心疾首。
“父亲！”
“爹！”
两个半人高的孩童，从外面跑了进来。
正是陈世元与二姨太、三姨太所生的儿子文轩和文博。
二姨太柳氏；三姨太岳氏，也跟隨著孩童一起走入厅堂。
陈世元看著眼前活泼可爱的两个儿子，心头的阴霾散去不少，蹲下身张开双臂：“文轩，文博，来让爹看看！”
陈文轩率先扑进父亲怀里，脆生生喊道：“爹！您可回来了！”陈文博也紧跟其后，小脸贴在陈世元肩上。
陈世元仔细端详两个儿子，轻轻抚过他们的发顶：“长高了，都长高了……”
柳氏缓步上前，微微福身，声音轻柔：“老爷一路辛苦。”
岳氏则利落地行了个礼：“老爷回来便好，这两个皮猴儿日日念叨您呢。”
“就你们吗？默儿没在家？”陈世元询问道。
柳氏和岳氏互望一眼。
柳氏斟酌著说道：“默儿很少回老宅，绝大多数时间都在安业庄。”
岳氏点点头附和：“我们很少见到他。”
“唉……”陈世元嘆了口气，他终究没有在这两个夫人面前说出自己已经被罢官的事。
这种事跟女人说毫无意义，只能添乱，只能找陈默那个不孝子商量。
那小子虽然不孝，但真的是有手段，能独当一面！
接风洗尘在花厅，满满一桌菜餚，样样精致，用的都是官窑细瓷碗碟。
陈世元看著那碟清燉蟹粉狮子头，半晌没动筷，忽然问道：“如今家里一应开支，是谁在管？”
桌上气氛微妙地一滯。
柳氏与岳氏再次交换了一个眼神。
柳氏搁下汤匙，声音柔柔：“回老爷，是……赵姑娘在管著呢。”
她特意咬了“姑娘”二字。
赵婉寧。
此女家境贫寒，做了西湖瘦马，自幼学习琴棋书画，就是为卖给达官贵人家做小妾。
老爷把她买来，准备做第四房小妾，结果却被少爷看中。
在老爷婚宴当天当场给截胡了。
那可是闹得满城风雨，扬州路人皆知。
虽然碍於官宦人家的面子，赵婉寧没有受封少夫人，但家里的僕人，丫鬟可都把她当少夫人一样尊敬。
尤其是如今陈默，在陈家说一不二，隱隱有取代老爷之势。
赵婉寧在家中的地位更是水涨船高。
她们两个“后娘”可是嫉妒得很，尤其是柳氏，也是西湖瘦马出身，常常恨不得以身代之！
若是在別人面前，早就骂贱妇了，可是在老爷面前她不敢。
提都不敢提……
面对这糟心的事儿，陈世元果然没有接话。
气氛显得有些尷尬……
沉默良久后，陈世元方才说道：“太铺张浪费了，以后不能这样。”
……
翌日。
一辆马车离开了扬州陈府，去往了安业庄附近的村落。
陈世元独自一人下了马车，去往了一片槐树林。
槐树林里有一座孤坟，是亡妻冉静嫻的安息之地。
十五年了，他中进士前娶的髮妻，在他赴京赶考的第二年便因病去世，连最后一面都未能见到。
陈世元加快了脚步，心中涌起一股酸楚。