周镇岳引著李长生，穿过迴廊，步入后院。
后院別有洞天，竟引了假山活水，凿出一方不大却清澈透亮的湖泊。
湖心处，一座精巧的八角亭翼然其上，以曲折木栈相连，亭台楼阁，湖光瀲灩。
“师弟，这边请。”
周镇岳引著李长生走向湖心亭。
亭中早有下人备好清茶和几样茶点。
两人在石凳上相对而坐，目光所及，恰好能將整个后院湖泊的景象尽收眼底o
此刻，湖边正有几名弟子在进行日常功课。
然而他们並非在演练拳脚，而是手持特製的、散发著奇异腥香的饵料桶，小心翼翼地靠近湖边浅水区。
那里，几头体型流畅、通体覆盖青灰色鳞片、吻部圆钝的海兽，正懒洋洋地浮在水面，偶尔甩动一下尾鰭，便激起圈圈涟漪。
“那是碧波豚”，性情温顺，是馆內弟子初学引潮决”时最好的练手对象。”
周镇岳顺著李长生的目光看去。
主动介绍：“清湖城靠海吃海，武馆授业，除了强身健体外、护境安民的武道，这驯驭海兽、与之沟通共生的本事，也是不可或缺的根基。师父当年常说，人借海力，方得久远。”
李长生默默点头。
目光落在那些年轻弟子身上。
他们神情专注、口中似乎念念有词，配合著特定的手势，將饵料轻轻拋洒入水。
碧波豚们立刻被吸引，灵活地游弋过来，发出如同孩童嬉戏般欢快的“唧唧”声，爭相戏水吞食。
一名弟子尝试著伸出手，掌心向上，缓缓靠近一头体型稍小的碧波豚。
那海豚犹豫了一下，竟真的用圆润的吻部轻轻触碰了一下弟子的掌心，顿时引来周围同伴口中一阵低呼和羡慕。
周镇岳端起茶杯，抿了一口。
目光从湖边收回，落在李长生沟壑纵横的脸上，眼中满是复杂情绪。
“师弟，当年你说自知根骨平平，不是练武的料子，继续拖下去，只会拖累家里，遂心灰意冷，要回金沙岛打渔。”
“这一走便是数十年，音讯全无，师父他老人家临去前，还念叨著，说你这孩子肯吃苦，但心思重，性子倔，怕你钻了牛角尖...
”
李长生摩挲著温热的茶杯。
目光依旧望著湖中嬉戏的碧波豚。
彼时的他，也曾在这湖边，或是看著根骨上佳的师兄弟们演练更高深的武艺，或是尝试与更凶猛的海兽的沟通。
但二者差距，如同天堑。
“师兄。”
李长生隨风而笑。
“当年少不更事，心气却又极高，眼见馆中师兄弟们一日千里，自己却连最基础的引潮决都练得磕磕绊绊。”
“便觉无顏再留，不如归去，守著祖上传下的破船，打渔为生，倒也图个清净。”
他顿了顿，没有直接回答更多细节，只是轻轻一句带过：“这一走，便是大半辈子，浑浑噩噩，与海为伴罢了，师父他老人家...
”
“师父？”
周镇岳嘆了口气，接口道：“你当年虽根骨不显，但师父却认可你那份心性，他老人家寿终正寢，走得很平静，只是，未能再见你一面，终究是憾事。”
“你这一走就是......四五十年，现如今，你我皆是六旬开外的古稀老人了，若非今日你带著后辈寻来，我还以为...
”
就在这时，湖边传来一阵喜悦惊呼。
只见周沁不知何时也来到了湖边，身边还跟著好奇张望的陈小鱼。
周沁动作嫻熟地拿起一枚特製骨哨，放在唇边，吹出一串清脆悠扬、富有韵律的音符。
隨著哨音，原本散漫的碧波豚们好像得到了指令，立刻停止了爭食，整齐地排成一列，朝著周沁的方向扬起头，整齐地“唧唧”回应。
陈小鱼站在周沁身侧，看著这神奇的一幕，眼睛发亮。
周沁笑容温婉，又吹了几个短促音节。
其中一头体型最大的碧波豚，立刻一个漂亮的翻身，跃出水面，带起晶莹水花，引得岸边弟子惊呼连连。
“沁丫头在驭兽一道上，倒是颇有几分天赋，比她爹强。”
周镇岳看著孙女的身影，欣慰道：“她性子静，心思细，与这些生灵沟通，比抡拳头更適合。”
“不像她爹周涛，当年在通文馆里也算根骨不错的苗子，练功也刻苦，可惜......终究是差了那么点意思，未能武道入品。如今在徐氏商行掛个护院的职，也还算安稳。”
“武道入品...
“”
李长生低声重复了一句，目光扫过湖边那些朝气蓬勃的弟子：“清湖城的世家大族