所谓西礁，李长生其实也不甚了解。
但坊间流言绘声绘色，那里海匪扎窝、啸聚海疆，是官府水师鞭长莫及的化外之域。
在地方志、以及岛上先民口口相传里，那是一片由暗礁、隱秘溶洞、以及常年笼罩不散的海雾构成的险恶之地。
盘踞著不止一股海匪势力。
这些亡命徒，被渔民们敬畏又痛恨地称为弄潮儿、浪里蛟，或者更直白的海阎王。
行事狠辣，劫掠过往商船、勒索沿海渔村如同家常便饭。
官府兴兵清剿，但那片海域地形诡譎，暗流汹涌，海匪们又狡兔三窟，熟悉每一处能藏匿的礁缝和能逃遁的水道。
桩桩件件，往往让官军的巨舰也束手无策，损兵折將后也只能无奈退去。
久而久之，西礁便成了法外之地。
除了穷凶极恶的海匪，销赃黑市、亡命徒的庇护所，以及各种见不得光的营生，更是数不胜数。
能在西礁立足並且做生意的，无论表面上是何身份，背地里必然与海匪有著千丝万缕的联繫。
那位自称西礁弄潮儿的黑市商人，敢在西礁经营，还敢明目张胆地做灵鱼、
功法这类敏感买卖，其身份背景，几乎不言而喻。
要么是海匪头目之一，要么就是某个大海匪势力在檯面上的白手套。
与之交易，无异於与虎谋皮。
“不可托大...
”
李长生心念电转，將此行凶险以及各种突发状况下的应对策略，在脑海中飞速推演、反覆权衡，过了一遍。
待思绪稍定，转而又想起自己那老伙计篷船还在船坞。
按鲁三儿老师傅的老道手艺，船板那条渗漏的缝隙此时应该是修好了。
“两条灵鱼已经安置妥当，那先去给人工钱结了，再把船拿回来。”
这样想著，李长生推门而出，暗中传音给白尾交代几句后，这才迈开步子，不疾不徐踱步朝村子外走去。
不多时，李长生步履从容地踏入船坞码头。
熟悉的桐油、松脂、海水的混合气味扑面而来，叮叮噹噹的敲打声依旧此起彼伏。
他一眼便看到了自己的老篷船。
船尾那块渗水的旧板已然不见，取而代之的是一块纹理清晰、打磨光滑的新樟木板。
严丝合缝镶嵌在船体上，周围捻缝的桐油灰还泛著新鲜的深褐色光泽。
显然是刚刚完工不久。
鲁三儿鲁师傅正佝僂著腰，背对坞位，慢条斯理地收拾著工具。
听到脚步声，他动作顿了顿，却没立刻回头。
“鲁师傅，辛苦了。”
李长笑著生走到近前，语气还是那般一如既往地敬重：“船瞧著修得真利索，这手艺，没得说。”
鲁三儿这才转过身，脸上勉强挤出一丝笑意，但那笑意怎么看都有些僵硬，眼神也略显飘忽，好像不太敢与李长生对视。
“长......长生兄弟来了啊。”
“船修好了，那块板朽得深，整块换了新的，捻缝也仔细过了一遍，保管结实，下海没问题。”
说著，他下意识蹭了蹭裤脚，显得有些局促不安，往日那份老匠人的篤定和爽朗，此刻倒像是被海风吹散了似的。
李长生何其敏锐，立即捕捉到了鲁三儿这份不自然。
老鲁头平日里嗓门洪亮，眼神锐利，干活利索，说话也乾脆。
今天这副模样，倒像是做了什么亏心事。
他心中微动，联想到自己离开前提及的那些不懂行的“古怪话”，隱隱有了些猜测。
“多谢鲁师傅费心。”
李长生面上不动声色，掏出早已准备好的工钱，恭敬递了过去。
“这是工钱，您收好。”
“哎，好，好。”
鲁三儿接过钱，手指捻了捻，有些心不在焉，嘴唇囁嚅了几下，似乎想说什么。
目光瞟向角落里那块被撬下来、边缘糟朽的废船板，又飞速移开：“呃......长生兄弟，你......你那些想法......嗯，那个...
”
他“那那那”了半天，也没“那”出个所以然来。
李长生见此，心中猜测篤定三分。
他温煦地笑了笑：“鲁师傅，我那些都是外行人的胡思乱想，您老別往心里去，这修船的手艺，还得是您这样的老师傅说了算。”
这话本是给鲁三儿台阶下，但听在老鲁头耳朵里，却更像是李长生在谦逊自贬，反而让他心里那点不服气和探究欲，像是浇了油的火苗，“噌”地一下更旺了，憋得老脸通红。
就在此时，两个学徒二牛和三伢子抬著一筐木屑走过来，准备倒掉。