“解成！走！”阎埠贵朝屋里喊。
阎解成磨磨蹭蹭地出来，一脸不情愿：“爸，真要去啊？多丟人啊……”
“丟什么人？礼轻情意重！王工是见过大世面的，还能笑话咱们这点东西？要的是这个態度！快走！”阎埠贵不由分说，一把拉住儿子的胳膊，硬拖著往前院走。阎解成挣不脱，只好臊眉耷眼地跟著，感觉路上邻居们的目光都像针一样扎在背上。
西跨院门口，阎埠贵整理了一下洗得发白的中山装领子，脸上堆起谦卑又热络的笑容，轻轻敲响了那扇在暮色中显得格外气派的院门。
“王工！王工在家吗？”他声音不高，带著恰到好处的恭敬。
片刻，门“吱呀”一声开了。王焕勃站在门口，灯光从他身后透出，勾勒出挺拔的身影。他看到是阎埠贵父子，尤其是阎解成那恨不得钻进地缝的样子，心里已然明了。
“阎老师？这么晚了，有事？”王焕勃语气平和。
“哎呀，王工！”阎埠贵赶紧上前一步，把手里的东西往前递，脸上笑成了一朵花，“听说您放假了，解成这孩子啊，心里一直惦记著！非说平时在厂里没少受您照顾，一定要拉著我来表示表示！这不，一点自家喝的茶叶，还有孩子他妈非要买的桃酥，不成敬意，您千万別嫌弃！就是点心意，心意！”他一边说，一边用胳膊肘悄悄捅了捅身后的阎解成。
阎解成满脸涨得通红，头垂得更低了，手脚都不知道该往哪放，恨不得当场消失。他感觉父亲这话说得虚偽又尷尬，那点茶叶末和桃酥，在王工眼里算个什么？
王焕勃何等人物，阎埠贵那点算计和阎解成的窘迫，他看得一清二楚。他並不喜欢这种带著明显目的的討好，但也不想让年轻的阎解成太难堪。他目光扫过阎解成，看到年轻人眼中的屈辱和无奈，心下微嘆。於是，他伸手接过了那包“心意”，脸上露出淡淡的、恰到好处的笑容：“阎老师，你太客气了。解成在厂里，我见过，踏实肯干，是块好材料。技术这东西，只要肯钻，总有出头之日。你们的心意我领了，东西我收下，谢谢。以后让解成好好工作，就是对我最好的感谢了。”
这话既接了礼，全了对方的面子，又点了阎解成一下，把重点拉回到了正途上。
阎埠贵一听，喜出望外，王工不仅收了礼，还夸了儿子！他连忙点头哈腰：“哎呦！一定一定！王工您放心，我一定督促他好好干，绝不辜负您的期望！那……您忙，您忙！我们不打扰您休息了！” 说完，心满意足地拉著如蒙大赦的阎解成，千恩万谢地走了。
回去的路上，阎解成甩开父亲的手，埋怨道：“爸！你看见没？王工根本就没在意那点东西！你非要我去，丟死人了！”
“你懂个屁！”阎埠贵瞪了他一眼，脸上却带著得意，“王工什么没见过？在意的是东西吗？在意的是咱这个態度！礼数到了，心意就到了！这就叫『感情投资』！以后厂里有什么好事，王工能不想著咱？你这脑子，啥时候能开窍！” 他背著手，迈著轻快的步子，仿佛已经看到了儿子飞黄腾达的未来。
阎解成看著父亲那精於算计的背影，只觉得一阵无力，越发觉得这个家让人窒息。
与此同时，中院刘海中家，则是另一番景象。晚饭桌上，气氛压抑得能拧出水来。桌上摆著一盘炒白菜，一碟咸菜，几个掺了玉米面的窝头。刘海中阴沉著脸，扒拉了两口菜，越想越气。院里飘来的肉香，隔壁隱约传来的谈笑声（他总觉得是西跨院在笑话他），尤其是今天厂里发放天价福利、工人们高喊“王工万岁”的场景，像毒蛇一样啃噬著他的心。
他“啪”地一声把筷子拍在桌上，嚇得刘光天和刘光福一哆嗦。
刘光齐默默吃饭，不敢说话。刘海中越看越气，又把火撒到刘光天和刘光福身上，嫌他们吃饭吧唧嘴，没规矩，差点又要动手，被二大妈死死拦住。
刘光齐看著这一幕，心寒到了极点。他匆匆扒完饭，躲回自己和小弟们挤著的小屋，从枕头下摸出那张女同学的照片，眼神坚定。必须儘快结婚，离开这个家！ 他甚至开始盘算，家里那个装钱的铁皮盒子放在哪里，到时候……一个危险的念头在他心里滋生。
这个念头如同野草般疯狂滋生。他最近和这个女同学走得近，她长相虽然一般，但父亲是区里一个小干部，家境不错。这，或许是他逃离这个泥潭的唯一机会。一个危险的计划在他心中成型：家里那个装钱和重要票证的铁皮盒子，就放在父母屋衣柜的顶层……到时