“陈兄弟！”李自成亲自在山脚下一处关隘口等著陈明，见陈明回来，他喜极而泣地上前迎接，“太好了！你没事！”
陈明已经很虚弱了：“臣岂敢劳驾陛下亲自迎接...”他吃力地下马，刚下马就倒地一头昏厥了过去。
“快！来人！快来人吶！”李自成心急如火地叫喊著，舒胜已经带著一队军士和医士冲了上去。
等陈明从昏迷中甦醒过来时，已过去了一天一夜多。
“大当家的，你可算醒过来了。”一直守著陈明的舒胜如释重负地鬆了口气。
陈明转头看看四周。
舒胜笑道：“没有他们的人，李自成眼下忙著呢！”
陈明点点头，开口问道：“情况如何了？”
舒胜笑了笑：“顺军在瑞昌又吃了一场惨重的大败仗，李自成现在就只剩三四万人了，唔，这个数字应该会稍微增加一点，因为李自成他们正忙著收拢残部，还有一些被打散了的顺军会陆续逃到九宫山来。”
陈明急切地问道：“刘宗敏死了没？”
舒胜嘿嘿一笑：“放心，没死，这廝一度被清军包围住，差点儿被阵斩，幸好你提前送了五百火枪手给他，关键时候保住了他的命。”
陈明长长地吁了一口气。
清、顺两军在瑞昌爆发的这场大战又?叒叕以顺军大败而告终，李自成自逃离陕西后，这一路上跟阿济格大战了十三场，阿济格十三场全胜，李自成十三场全败，这场瑞昌之战中，顺军损兵六万多，战死的高层包括淮侯、制將军刘希尧，太平伯、果毅將军吴汝义，武阳伯、威武將军李友，延安伯、威武將军牛万才等，以及扬武侯、制將军白旺。
白旺並非死於清军之手，而是死於叛徒之手，他的部將王体中认为顺政权已註定灭亡，不想给顺政权陪葬的他趁乱偷袭杀了白旺，带著白旺的人头和部眾向清军投降了。
跟王体中一样投降清军的顺军將领不在少数，还有一些將领逃散了，比如刘宗敏部將王进才等。
陈明不关心这些“顺政权的次要高层”，因为他们肯定不知道李自成宝藏的机密情报，比如白旺，他虽在此时的顺政权里地位很高，但李自成攻打、占领北京城时，他在留守襄阳、承天、荆州、德安四府，没参与李自成、刘宗敏等人的追赃索餉和埋宝藏行动，死了不重要，虽然此人是个人才，死了有点可惜。
接下来的两三天里，李自成等人以九宫山为根据地，一方面收拢残部一方面积极备战，占据九宫山的顺军合计有七万多人，拥兵三万余的陈明部占了將近一半，而且刘宗敏、李过、高一功、张鼐、刘芳亮、袁宗第、刘体纯等人统领的那四万多人有相当多是军属，可战之兵只有两万左右，陈明部的三万余人都是军士。
眨眼间，投效顺政权不过二十天的陈明成了顺政权高层里最有实权的人。
用三万余正规军士灭了大部分是乌合之眾的四万多人，肯定不难，但陈明还不能动手，因为山下还有第三方的满清大军。
五月一日，兵临扬州城下的清军多鐸部开始攻城，扬州之战爆发；
同一天，清军阿济格部兵临九宫山下。
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李自成、陈明等人站在山上往下看去，山下漫山遍野都是清军的人山人海。
进攻扬州的多鐸部拥有二十余万兵力，但满八旗、蒙八旗、汉八旗军只有五万五千人，占多鐸部大部分的是汉奸偽军。
追击李自成部的阿济格部与之一样，其部里，满、蒙、汉八旗军只有区区的三万多人，占阿济格部大部分的也是汉奸偽军。
阿济格部的汉奸偽军人数最多的有三支：
第一支是与恭顺王孔有德並称“三顺王”的怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜，此二人的部队跟孔有德的一样，都是清军里专门的火器部队，目前在路上，还没赶到瑞昌、通山前线；
第二支是夏华、陈明的“旧主”原明国辽东总兵、平西伯现满清平西王吴三桂的部队，该部以吴三桂原本的关寧军为主体，战斗力很强；
第三支是被夏华、黄得功联军击败后投降清军的原左良玉叛军，现由其子左梦庚统领。
以上三支汉奸偽军加上其他各路林林总总向清军投降的明军、顺军等部，约十八万人。
李自成、陈明等人在山上看向山下，阿济格等人也在山下看向山上。
“这帮流寇，当真是慌不择路、自寻死路！”阿济格哑然失笑，“他们继续四处流窜的话，我大军想灭了他们还得费些手脚，但他们却不逃了，躲到了山上，这不是坐以待毙么？”
阿济格和多鐸是同父一母所生的亲兄弟，这对兄弟俩长得像，性格也像，与多鐸类似，阿济格也是个缺少智慧、性格粗暴的人。
“英亲王不可大意呀！”一旁的正白旗军梅勒章京瓜