雍州北境，曹县下辖的东湖村。
一间土坯茅草屋。
三道人影默默坐在破旧的木桌前，他们身穿早就瞧不出原本顏色的老棉袄，补丁叠著补丁，从衣角漏出的小口子里，还能看到里面为了取暖而被迫填充的乾枯稻草。
脚下穿的是旧单布鞋，冻的他们脚掌不得已微微拱起，以此儘量聚拢一丝热气。
两大一小人影的面前，放著三碗稀得能照见人影的糠粥，上面浮著几片野菜叶。
大灾之年，北旱南涝，粮食减產，蛮族趁势入侵北境边防，整个王朝逐渐动盪不已，人人自危，百姓食不果腹。
这已然是村中近乎家家可见的寒酸吃食了。
“齐家的……”
忽然，门外传来了一道略显苍老的声音，却是没有提前听到脚步声。
“谁啊——”
一名十五六岁的消瘦少年，闻声皱了皱眉，放下碗起身去开门，不知道是谁赶著饭点来了。
“小煜，该纳粮了。”
门外是东湖村的赵村正，快要花甲年岁了，年轻时候读过些书，家里三代都当过村正，如今他在这个位子上也呆了快半辈子，算得上是附近乡里有些威望的老乡绅。
此时，他正眯著眼睛似笑非笑道。
“这还没到月中吧？”
齐煜不禁面带疑问，抬头望向了赵村正。
“改了，以后得按旬纳粮了。”
赵村正没有多余情绪，只是稳稳陈述著事情本身，说完便安静盯著齐煜。
这无声的气氛里，似是藏著一股因沉默而生的无形压力。
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“又早了五日？”
齐煜眼皮一沉。
这粮可不是官府的夏税和秋粮，而是纳给附近青牛山一伙土匪的。
往日都是纳月粮，不久前刚改为半月，如今却又变成了旬粮，是真不打算让周遭老百姓们活了啊！
可见，山上那伙土匪，怕是快要竭泽而渔了……
“小煜啊，这事儿可容不得咱们……”
赵村正刚想张口劝说，却见齐煜已经转身回屋子了，只留下一句听不出语气的话：
“村正稍待。”
见状，赵村正满是褶皱的眼皮，忍不住抬了一下，略感意外地打量了一眼那道尚显稚嫩的单薄背影。
不多时。
齐煜提著一个装著粮食的布袋，喘著气挪了出来。
这年头，大家都吃不饱饭，没事就躺著，眼下提个粮袋子竟都有些吃力了。
“看来你爹娘还是给你家留下了不少家底啊。”
赵村正看著布袋，莫名笑呵呵道。
“哎，村正说笑了，我家姐夫几次进京赶考，花掉了家中大半积蓄，哪里还有什么富余……”
“先前赶考都要跟街坊四邻借一借的，可两次接连不中，这次也就没人肯借了，再加上我姐夫许久未归，这米缸算是彻底被掏空了！”
齐煜摇头嘆息一声，將手中粮袋递给赵村正身后的二人，他们接过后，便查验称量去了。
“哦？那你还这般爽快？”
赵村正眯缝著老眼，內里似有世故的打探意味。
“不过是因为胳膊拧不过大腿而已……”
闻言，齐煜脸上带著一丝恰如其分的苦涩无奈：“姐夫走前再三交代，让我遇事切莫逞强，一切等他回来再说。”
他的语中满是低微，却是顺势將秀才姐夫搬了出来，隱隱生成几分威慑。
“原来如此。”
赵村正不由得皱起眉头，一时间没了多余言语。
他倒是没想到，这个周秀才家的小舅子，倒是也有几分灵性，只是以往怎么没有瞧出来？
“如此，我就去下一家了。”
赵村正微微頷首，暗想这多半真是他姐夫的嘱託了。
“赵村正慢走。”
齐煜接过一人递迴来的空布袋，拱了拱手，平静转身回屋去了。
这年代的一个旧布袋子，也算是个珍稀物件了，自然是要拿回来的。
而他之所以全程连一句辩驳的话都没有。
是因为这件事的核心，不是『合不合理』，而是『孰强孰弱』，他眼下显然是弱势的一方，若是跟强者爭执讲理，反而是有些看不清势態了。
但同样的。
若有朝一日，自己成为了双方中的那个强者，可就莫怪他要以『仁义』服人了。
眾所周知。
仁，是把人一分为二的术；义，是將人头锤进胸膛里的技。
“姐，他们去別家了。”